Кулак врезался мне в висок, и я постаралась сжаться как можно сильнее.

Удары продолжали сыпаться.

Избивая меня по лицу, альфа вкладывал всё, что у него было, чтобы уничтожить меня.

Мои бицепсы дрожали, я захлебывалась кровью, возвращая защищающие руки к сломанному носу.

Десять секунд.

Я расширила стойку, напряглась и приняла удары.

Пять секунд.

Искры взорвались за глазами, и я сосредоточилась на выживании.

Глаза моего противника почти заплыли от моих собственных ударов, а его бицепсы напрягались и били, как у безумца. Он отчаянно хотел меня размазать.

Две секунды.

Его мозолистый кулак врезался в другую сторону моей головы. Я втянула шею и крепко держала руки.

Прозвенел звонок, знаменуя конец раунда.

Мой противник пошатнулся назад, тяжело дыша и глядя на меня широко раскрытыми глазами.

Держи спину прямо, смотри на него в упор и подтверди свое превосходство.

Я опустила ноющие руки и выпрямила спину. Вместо того чтобы жадно хватать воздух или плакать от боли, я одарила его высокомерной улыбкой.

Он споткнулся и протянул руку, чтобы схватиться за моё плечо.

Я не дрогнула, просто выгнула бровь.

— Прости... — Он провел окровавленными костяшками по волосам, смутившись. — Как тебя зовут?

— Сэйди, — холодно ответила я, заставляя тело казаться расслабленным.

Где-то далеко мои нервные окончания вопили от боли.

— Я Дин. Моя звериная форма — крокодил. — Это объясняло зеленые огрубевшие пятна на его коже.

Он улыбнулся, и я безучастно отметила, что у него есть ямочки на щеках. Он протянул мне руку.

Пожми ему руку. Выверни её, чтобы утвердить доминирование.

Я пожала ему руку и агрессивно её вывернула.

— Я превращаюсь в саблезубого тигра.

Его улыбка стала шире, он открыл рот, чтобы сказать что-то еще. Его белые зубы блеснули на фоне золотистой кожи.

Зи крикнул:

— Никаких разговоров с посвященными! Дин, вон с ринга!

Все в зале повернулись к нам.

Послышалось низкое рычание и шипение — нетрудно было догадаться, кто именно недоволен.

Дин отвесил глубокий поклон, будто я была принцессой, а не женщиной, которую он избивал последние десять минут.

Шипение стало громче, а рычание переросло в настоящий рев.

Всё еще находясь в оцепенении, я подавила желание рассмеяться над сценой, которую я спровоцировала.

Он подмигнул мне, пошатываясь уходя с ринга.

Молли отвела меня в угол и сказала:

— Осталось всего двадцать четыре боя. Используй защитные маневры раньше, а не бросайся сразу в атаку.

Она вытерла многочисленные порезы и кровь, сочившуюся из моего лица.

Я облизала губы, чувствуя сладкий привкус меди.

Для меня это был вкус власти.

— Я серьезно. Перестань атаковать и сосредоточься на защите. — Молли вылила воду мне на шею.

— Не могу, — спокойно ответила я. Её материнский тон раздражал, и я почувствовала иррациональное желание ударить её.

Она прижала полотенце к порезу на лбу, из-за которого кровь заливала мне глаза.

— Почему, во имя богини луны, нет?

Я улыбнулась.

— Потому что я хочу сделать им больно.

Её рука замерла.

Прозвенел звонок, возвещающий о начале следующего боя. Я начала пружинить на носках.

Дай ему пощечину и сломай нос.

Именно это я и сделала.

Когда мой гораздо более крупный противник взвыл от боли и бросился на меня с кулаками, голос оцепенения в моей голове немного оживился.

Уклоняйся вправо. Бей по коленной чашечке.

Великан взревел, и я подпрыгнула, уходя от его кулака.

Десять минут спустя, когда прозвучал гонг, мы оба скрючились на татами в невозможных позах.

Мои бедра обхватили его шею, удушая его, а его ноги, похожие на бревна, обвили мою шею, медленно лишая меня кислорода.

Мы оба отпустили друг друга одновременно и откатились в стороны, жадно хватая ртом воздух.

Он протянул мне руку и помог подняться.

Своей силой альфы он едва не отправил меня в полет, и только его руки на моих плечах остановили мою инерцию.

— Меня зовут Лорен, — сказал он, откидывая платиновые волосы с глаз, глядя на меня со странным выражением и протягивая руку.

Своим цветом и размером он напомнил мне какую-то разновидность медведя.

Выверни его руку и утверди господство.

— Сэйди. — Я сжала его руку изо всех сил и агрессивно её встряхнула, как сделала это с Дином.

Он сделал шаг ближе.

Голос Зи звучал гневно:

— Еще раз повторяю: никакого братания с посвященными. Лорен, вон с ринга.

С ринга рядом с моим Ашер выкрикнул ругательство. Ксеркс сказал что-то, чего я не расслышала из-за шипящего крика.

— Она моя! — снова взревел Джакс.

Когда я подошла к Молли, она молчала.