Всё, что я знала, — это боль и насилие, и я слишком устала. Не было смысла бороться с неизбежным.

Я никогда не знала покоя.

Это было всё, чего я хотела.

Крики Молли доносились откуда-то издалека и бились о моё сознание, как надоедливый комар.

Я легко их игнорировала.

Глубокий холод пробрал до костей, пока моя жизненная сила разливалась вокруг меня теплым одеялом.

Где-то далеко я лежала в полубессознательном состоянии на мате, а альфа стоял надо мной и бил меня ногой по ребрам.

Грубый хруст сломанной грудины был далекой проблемой.

Я плыла в дымке бессознательного счастья, пока адреналин защищал меня от мучительного конца.

Возможно, в другой жизни я бы яростнее сражалась со смертью.

В этой жизни всё болело слишком сильно.

У мужчин была стая, и в итоге им будет проще найти женщину-омегу и объединиться, если меня не станет.

Аран и девочки расстроятся, но они будут друг у друга.

Всё будет хорошо.

Внезапно меня вырвало из бойцовского клуба, и я начала тонуть в ледяном озере.

Капли крови сияли вокруг меня, взвешенные в чернильной глубине.

Голос оцепенения звучал странно испуганно и кричал в моем разуме, как ржавые гвозди по стеклу:«Ты встанешь и будешь сражаться!»

Я легко заблокировала шум.

Неужели долина бога солнца — это бесконечное озеро? Оно было очищающим и освежающим, чистым оазисом кристальной воды. Как интересно.

«Глупая девчонка! Тебе запрещено гулять по долине».

Как грубо.

Моё зрение было идеальным, и золотистая кожа моих пальцев очаровательно светилась в черной воде.

— Я могу гулять где захочу, — по-взрослому возразила я голосу в голове, плавно кружась в озере.

Я почувствовала сильное тепло в груди. Внутренний покой был божественен.

Я делала круги руками и выпускала пузыри, медленно погружаясь в бездну.

«Ты чертова невежда».

Ого, она всегда была такой спокойной. Кто бы мог подумать, что у голоса в моей голове есть секретная страсть к ругательствам?

— Неведение — это благословение, — подумала я с расслабленной улыбкой.

Как же я была права.

«За целые эпохи мне ни разу не приходилось этого делать».

Оцепенение, должно быть, действительно не склонно к сквернословию.

— Это всего лишь одно «чертова», — ответила я в мыслях, продолжая кружиться. — Не принимай жизнь слишком серьезно. Это просто помогает донести мысль.

Неужели я всегда была такой мудрой? Спокойствие окутало моё сердце и приласкало своей сладостью.

«Галактики бесконечны, почему же молодежь так глупа?»

Я закружилась быстрее, и светящиеся пузырьки окружили меня.

Это казалось риторическим вопросом, поэтому я не потрудилась ответить.

«Когда мы выживем в этом, ты склонишься у моих ног и предложишь мне бессмертную верность. Ты будешь моей правой рукой и выполнишь каждую задачу, которую я потребую. Я выгравирую твое имя в своем наследии, и твоя кровь возглавит войну. Ты отдашь всё, пожертвуешь всем, что знаешь, чтобы преклонить колено на поле битвы и провозгласить нашу победу над мирами».

Я рассмеялась и выпустила пузыри.

— Я не выживу в этом. — Уверенность в собственной смерти укутала меня, как мягкий плед.

Смерть была не так уж плоха.

Почему я когда-то боялась её?

Больно было жить.

«СЛУШАЙ!» — закричало оцепенение изо всех сил, и боль взорвалась так, будто в мой мозг вбили ржавые гвозди.

Я схватилась за голову и скорчилась: холодные воды больше не успокаивали, чернильная бездна больше не была святилищем.

«ТЫ БЫЛА ВЫБРАНА МОИМ ЧЕМПИОНОМ, И ТЫ БУДЕШЬ ЖИТЬ! ТВОЕ РОЖДЕНИЕ, ВСЁ, ЧТО ТЫ ЕСТЬ, БЫЛО СОЗДАНО СПЕЦИАЛЬНО ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ СЛУЖИТЬ МНЕ! И СЕЙЧАС ТЫ ВСТАНЕШЬ И ИСПОЛНИШЬ СВОЮ СУДЬБУ!»

Я прижала ладони к ушам так сильно, как могла, чтобы заглушить невыносимо пронзительный шум.

Вода стала грязной, мутной и удушающей.

Тем не менее, я боролась с давлением и старалась погрузиться глубже в ил.

Оцепенение не могло меня обмануть. Существование — это боль, и я больше не хотела этого делать. Есть пословица о том, что нужно принимать смерть с достоинством или что-то в этом роде.

Я принимала её, и никакой визгливый голос не заставит меня передумать.

«ДУМАЕШЬ, ВСЕМ БУДЕТ ЛУЧШЕ?! ТЫ — НЕВЕЖЕСТВЕННАЯ АМЕБА!»

Внезапно озеро исчезло.

Я стояла в поле.

Красное солнце королевства оборотней висело над головой, но всё было не так.

Леса исчезли, льда не было, всё было коричневым и мертвым. Обугленные руины леса усеивали пейзаж, повсюду полыхали пожары.

На другом конце долины кричали оборотни.

Тысячи фигур топтали землю. Они несли копья и мечи, а огромные катапульты швыряли горящие камни на сотни метров.

Крики оборотней стихли, когда армия прошла сквозь них.

Огонь был везде, запускались новые снаряды из катапульт. Земля дрожала под моими ногами.

Тысячи солдат маршировали к горизонту.