Альфы снова начали рычать и отжиматься. Штанги с грохотом падали, заставляя пол вибрировать.

Джакс вел нас вперед через море потных полуголых мужчин туда, куда указал Дон.

У большинства альф в зубах были сигареты.

Один устрашающего вида альфа наклонился вперед и нарочно выпустил дым мне в лицо. Его лысая голова неестественно блестела.

Я закашлялась, чувствуя позыв к рвоте от отвращения.

Прежде чем я успела впечатать колено ему в пах, Ашер потащил меня вперед и прошептал на ухо:

— Оно того не стоит.

Альфа ухмыльнулся и пробормотал что-то сквозь зубы. Пока Ашер подталкивал меня мимо него, я мысленно спорила с собой: так ли плохо будет, если я превращу этого идиота в своего кровавого слугу? Или, может, обернусь и покажу свои огромные клыки.

Это бы научило его уважению.

Другие мужчины ничего не сказали, и я возмущенно ворчала, пока мы шли дальше.

Еще неделю назад Ксеркс бы заколол этого придурка, а Кобра попытался бы вырвать ему веки, защищая мою честь.

Теперь они даже глазом не моргнули, будто им плевать, что со мной обращаются как с дерьмом.

Грудь жгло от разочарования.

Так даже лучше.

Мне не нужны мужчины, которые защищают меня только тогда, когда им это удобно. Мне нужны те, кто любит меня за то, кто я есть, и кому действительно не всё равно.

Мы дошли до забрызганного кровью ринга, на который указал Дон.

Крупный рыжеволосый альфа с пистолетом в шортах и вытатуированным словом «Лояльность» на груди сделал шаг вперед.

— Я Зет, один из тренеров новичков.

Последовала долгая неловкая пауза, пока он осматривал каждого из нас, а затем уставился на меня.

— Ты альфа-женщина?

Он недоверчиво вскинул рыжие брови.

Я всё еще молча кипела из-за того, что парни проигнорировали дым в лицо, поэтому не потрудилась ответить.

Зет спросил:

— Откуда, вы сказали, вы прибыли?

— Мы не говорили, — отрезала я.

— У тебя интересный цвет волос. — Он протянул руку, словно собираясь коснуться моих волос, но Ксеркс встал передо мной и заблокировал его.

Солдат королевы вернулся, и голос Ксеркса звучал ледяным:

— Думаю, нас уже представили.

Зет кивнул и добродушно улыбнулся, перестав обращать на меня внимание. Он повернулся к двум альфам на ринге:

— Это Кларисса и Джеймс. У них тоже первый день в бойцовском клубе, так что будете проходить инициацию вместе.

Кларисса подошла и пожала руку Ашеру, облизывая свои полные губы.

Она медленно окинула взглядом его татуированное тело. Судя по тому, как она вторглась в его личное пространство, ей понравилось увиденное.

Ашер оставался бесстрастным, но не оттолкнул её и не сделал замечание.

Лезвие бритвы вонзилось мне в живот.

Она была высокой и сногсшибательной. Стоя рядом, они с Ашером казались идеальной парой. Никто бы не спросил, почему они вместе.

Наконец Кларисса отошла от Ашера и подошла ко мне.

Я протянула руку с натянутой улыбкой, но она не улыбнулась в ответ и просто позволила моей руке неловко повиснуть в воздухе.

Джеймс, стоявший рядом с ней (его черты были похожи на её), тихо хмыкнул. Он сморщил нос, будто от меня воняло.

Отлично, грубые альфы. Как оригинально.

Я отступила и закатила глаза, делая вид, что мне всё равно, а сама незаметно принюхалась к своим подмышкам.

Определенно, какой-то запах был (стрессовый пот — вещь реальная), но не настолько неприятный. Пук Аран был куда хуже.

Кларисса проигнорировала меня и повернулась к Кобре.

Он одарил её элегантной улыбкой.

— Я Кобра. Рад знакомству.

Его татуировки сияли на раздражающе идеальном лице, когда он поклонился ей.

Джакс неловко переступил с ноги на ногу. Ашер посмотрел на меня с широко открытыми глазами, и мне потребовалась секунда, чтобы осознать, что произошло.

Кобра заговорил с ней. С женщиной.

Сердце упало.

Замечательно. Значит, он преодолел свою прошлую травму и токсичную маскулинность и решил, что пришло время пообщаться с женским полом.

В первый и последний раз я соскучилась по патриархату.

Кобра улыбался альфа-женщине, которая была буквально одной из самых красивых особ, что я видела, и ни капли не походила на меня.

Моя теневая змейка почувствовала мою тревогу и послала волну утешения по коже, передавая образы объятий и счастья.

Меланхолия накрыла меня при мысли о том, чьей когда-то была эта змейка, но я сосредоточилась на том, чтобы посылать ей ответную любовь.

По крайней мере, у меня всё еще была змейка, даже если это всё, что мне достанется от Кобры.

— Я Кларисса. Взаимно. Никогда не видела никого с украшениями прямо на коже. — Она застенчиво пожала ему руку, хлопая длинными черными ресницами.

Кобра мягко произнес:

— У тебя чудесное имя.

Лезвие в моих внутренностях превратилось в мачете.