Его пьянящий аромат окутывал, как облако амброзии.

Джакс со мной не разговаривал.

— Теперь мы открываем ей двери, да? — издевательски бросил Кобра где-то позади нас.

Я не удостоила его ответом, а Ашер продолжал держать руку на моей пояснице.

На улице нас ждал бета в костюме, прислонившийся к красному суперкару.

Вдалеке высились небоскребы, верхушки которых скрывались в тучах. Я не была уверена, что в этом королевстве вообще бывает солнце.

Когда мы подошли к машине, Ашер открыл дверь, и я устроилась на заднем ряду, чтобы не сидеть близко к мужчинам.

Машина рванула вперед, и сила ускорения вжала меня в сиденье.

Волосы развевались у лица, хотя ни одно окно не было открыто.

За стеклом мир проносился смазанным пятном унылых красок.

Когда мы наконец остановились, водитель просто сказал:

— Дон ждет вас внутри.

Пустота в животе вернулась.

Ашер открыл мне дверь, и я чуть не споткнулась, пытаясь выйти.

Теплая рука Джакса обхватила мой бицепс.

— Осторожно. — Он открыл рот, будто хотел сказать что-то еще, но Кобра фыркнул и схватил его за руку.

Он потащил его вперед.

— Пошли, не трать нанеё энергию. Она уже приняла решение.

Я подошла и толкнула Кобру локтем.

— Ты ведешь себя как ребенок.

Он в ответ толкнул меня локтем в руку. Сильно.

Я пнула его ногой по голени.

Кобра повернул свое красивое лицо и зашипел на меня, как дикий зверь.

Я высунула ему язык.

Его изумрудные глаза вспыхнули огнем, от него исходила чистая ярость, а татуировки на коже зашевелились.

Мои губы изогнулись в насмешливой улыбке. Если он хочет вести себя как маленький идиот, я буду относиться к нему соответственно. Ни за что я не позволю ему помыкать мной только потому, что он не получил желаемого.

Он угрожающе шагнул ко мне.

Я сделала ему неприличный жест.

Кобра зашипел.

— Серьезно? — простонал Ашер.

Он шел с прямой спиной, его лицо снова превратилось в холодную маску безразличия, но в его глазах промелькнуло что-то невыразимое, когда он наблюдал за нашей перепалкой.

Я отвернулась, чтобы пройти мимо него, и чуть не врезалась в высокого мужчину в деловом костюме. Бормоча извинения, я огляделась.

На секунду я забыла, как дышать.

Серпентайн-Сити днем был впечатляющим.

Тротуары были заполнены мужчинами и женщинами в дорогих деловых костюмах и платьях.

Все женщины были на каблуках и с замысловатыми прическами.

Я обернулась, впитывая всё это.

Если феи все были высокими и стройными, с похожими изящными чертами, то здесь всё было иначе.

Оборотни всех размеров, с самыми разными чертами лица и оттенками кожи, быстро шли по широким тротуарам, заходя в огромные здания и выходя из них.

Я расфокусировала взгляд, пока мир вокруг не превратился в полосы красок.

Нетрудно было представить, как все эти люди превращаются в различных животных. Хотя беты и нуллы не меняли форму, животное начало всё равно ощущалось в их феромонах и осанке.

Запах жженого дерева от бет ударил мне в нос. Струйки мускуса указывали на то, что рядом есть другие альфы, а в воздухе висели тонкие сладкие нотки омег.

Никогда еще я не чувствовала себя такой живой.

Это было похоже на пробуждение от кошмара: я осознала, что всё это было реальностью.

Чувство принадлежности к этому месту укоренилось в моих костях.

Мужчина и женщина, держась за руки, торопливо шли по улице, оставляя за собой шлейф густых земляных ароматов. Синие заколдованные украшения свисали с их запястий и шей, гармонируя с безупречно сшитой одеждой. У обоих была темно-золотистая кожа и белые волосы, совсем как у меня.

Два саблезубых тигра?

Я открыла рот, чтобы спросить, но они быстро исчезли в шумной толпе.

Невысокая пожилая женщина обошла лужу и посмотрела вверх. Её большие блестящие зеленые глаза сразу напомнили о маленьком лесном зверьке.

У меня перехватило дыхание, когда я заметила маленькие, почти невидимые рожки, слегка изгибающиеся у её висков.

Как у Ашера, но другие.

Ни у кого не было татуировок-украшений на коже, как у Кобры, но мимо пронеслась женщина, и сияние вокруг её глаз оказалось переливающейся чешуей.

При ближайшем рассмотрении стало понятно, что деловая одежда сшита из разных тканей и цветов, с уникальными клеймами и символами.

То, что на первый взгляд казалось толпой одинаково одетых людей, на самом деле было бурлящим потоком уникальных личностей.

Некоторые люди крались в толпе как хищники — альфы, маскирующиеся под волков в овечьей шкуре.

Толпа инстинктивно расступалась перед нами. Все, опустив головы, в своих туфлях на каблуках и строгих ботинках, отходили в сторону, будто чуяли опасность сквозь наши феромоны.

Насколько я могла судить, нуллы пробегали группами по пять и более человек. От них не исходило никакого запаха, пока они шли вместе защитными группами.