— Кошечка, я бы оттрахал тебя прямо здесь, на глазах у всех, и глазом бы не моргнул. Я бы взял тебя так жестко, что ты бы кричала моё имя.

Я проигнорировала то, как внутри всё потеплело от его слов. Кобра был безнадежен, поэтому я переключилась на Ашера и Джакса, глядя на них с мольбой. Пальцы Ксеркса сжались сильнее, словно он не мог с собой совладать. Ашер провел татуированными пальцами по рогам и вздохнул:

— Прости, принцесса, но я вынужден с ним согласиться. Это ты сказала, что не присоединишься к стае. Каков твой ответ? Ты либо с нами, либо нет.

Из всех моментов, когда они могли решить завести этот разговор, они выбрали именно этот. Кобра подошел ближе и провел пальцем по моему соску, за что я тут же вмазала ему по яйцам так сильно, как только могла. Он улыбнулся так, будто я его поцеловала.

У меня перехватило дыхание от тревоги, когда он вторгся в моё личное пространство. Он что, серьезно собрался лапать меня в общественном месте? Вокруг сновали сотни оборотней. Джакс оттащил Кобру назад и взял его в захват за голову.

— Не на людях, — прорычал он.

— Почему нет? — Кобра уставился на меня и облизнулся.

Пальцы Ксеркса сжимали моё горло так, что я едва могла дышать. Он пытался меня убить или возбудить? Я не знала и, как ни странно, не хотела знать.

— Джакс, спаси меня, — отчаянно выдавила я, царапая руку Ксеркса.

— Ксеркс, отпусти её. — Джакс шагнул вперед, используя свои внушительные габариты, чтобы утихомирить и Ашера, и Ксеркса.

Я с облегчением выдохнула, когда кислород снова начал поступать в мозг. Ашер приобнял меня за плечи в знак поддержки, но я его оттолкнула. Он всё равно оставался предателем.

— Ну, это было захватывающе, — подала голос Аран. Она стояла в стороне, сгорбившись и агрессивно почесывая спину.

— Ты и пальцем не пошевелила, чтобы мне помочь! — возмутилась я.

— Сначала ты ведешь себя как позорная нищенка, теперь вот это. Не будь королевой драмы, — пробормотала она, не глядя на меня. Она была слишком занята своей спиной.

Её явное мучение напугало меня.

— Мы не уйдем отсюда, пока не найдем какую-нибудь заживляющую мазь для... — я замолчала, потому что Аран краем глаза показала мне жест, будто собирается меня прирезать. — Для меня. У меня иногда чешутся синяки.

— Моя кошечка ранена, — глаза Кобры вспыхнули.

— Детка, почему ты ничего не сказала? — рыкнул Ксеркс.

Так началась небольшая экскурсия: мужчины впали в панику, решив, что я разваливаюсь на части, а они этого не заметили. Что было очень иронично, учитывая, что они только что душили меня на публике. Их иррациональная забота о моем благополучии имела свои плюсы. Например, мы наконец покинули торговый центр с пятью разными мазями от зуда. Одна из них была помечена как «чудодейственное средство», и цена её явно превышала сто тысяч кредитов, но Ксеркс выхватил её у меня из рук и купил прежде, чем я успела пикнуть.

Ашер был единственным, у кого мозг не окончательно отключился. Он продолжал поглядывать на нас с Аран так, будто точно знал, что мы замышляем. В какой-то момент он отвел Аран в сторону и спросил, всё ли у неё в порядке, его красивое лицо исказилось от вины и беспокойства. Поскольку Аран в ответ лишь еще сильнее ссутулилась и начала агрессивно грызть ногти, тревога с его лица не исчезла. Мне стало немного легче от мысли, что не я одна за неё переживаю.

Когда мы наконец вернулись в особняк, до темноты оставалось еще несколько часов. Я последовала за Аран вверх по лестнице, мечтая о долгом сне. Но она замерла от удивления. Девочки соорудили импровизированную гоночную трассу из туалетной бумаги вдоль всего коридора и громко кричали, пока Фидео соревновался с хомяком. Я решила, что происхождение хомяка — не моё дело. Когда Люсинда выкрикнула что-то о том, что Джинкс должна ей десять кредитов, потому что Фидео сошел с дистанции и хомяк победил, я её проигнорировала. Честно говоря, то, что у девчонок развилась игровая зависимость, было меньшей из моих проблем.

Однако мои планы на сон были прерваны ароматом жареных каштанов и виноватым Джаксом, который коснулся моего плеча.

— Нам нужно составить план.

Аран забрала свои до неприличия дорогие мази и закрыла перед моим носом дверь. Я распахнула её и вытащила подругу наружу.

— Это битва, и у нас есть только один день, чтобы всё сделать правильно. Ты военный стратег. Ты идешь со мной.

Аран стала грызть ногти еще яростнее, но позволила мне увести её, пробормотав:

— Если тебе слишком страшно встречаться с мужиками в одиночку, так и скажи.

— Серьезно? — убежденно ответила я. — Я думала, ты знаешь меня лучше. Я не трусиха.

Она закатила глаза, но комментировать не стала. В этом не было нужды. Мы обе знали, что я лгу.

Глава 35. Марионетки на ниточках

Сэйди