— Каждый день узнаешь что-то новое, — с изумлением констатировала Джесс.

Люсинда в шоке прижала ладонь ко рту, а розовые глаза Джалы стали размером с блюдца. Джакс закрыл лицо руками, бормоча что-то о том, что сестры его в могилу сведут и что Джинкс пора отправить в военную школу закрытого типа. Я содрогнулась при мысли о Джинкс с боевой подготовкой.

— Где ты этого набралась? — спросил Ашер двенадцатилетнюю девочку, пока Ксеркс смотрел на свои ножи так, будто раздумывал, не вонзить ли один себе в череп.

Джинкс пожала плечами. — Я бывала в разных местах.

— Прошу прощения? — прорычал Джакс. — В каких это «местах» ты бывала в свои двенадцать лет?

— Ну, знаешь. В местах. — Джинкс изящно откусила кусочек и отпила из хрустального бокала.

Аран по-прежнему сидела молча, безучастно ковыряя еду, никак не реагируя на откровения малолетней маньячки. Она ссутулилась еще сильнее, неосознанно почесывая спину.

Черт. От того, как она чесалась, меня подташнивало — это было напоминанием о том, что она никогда не сможет заниматься сексом без боли. Я крепче сжала нож и пожалела, что не пытала королеву дольше своей кровью, заставляя ее страдать так же, как Аран.

Громкий шум и голос Уолтера, спорящего с кем-то в холле, прервали мои мрачные мысли. Все замолчали, услышав непривычно взволнованный тон дворецкого. Мне показалось, что мое дурное настроение само призвало беду.

— Пойду гляну. Оставайтесь здесь, — приказал Ксеркс, выходя из комнаты.

Его голос затих, а через несколько минут он вернулся вместе с Уолтером. Его оливковая кожа была неестественно бледной, он нервно потирал щетину. В руке он сжимал ярко-красный листок бумаги.

Ксеркс посмотрел на Аран, и тошнота в моем желудке превратилась в лезвия бритвы. Моя интуиция вопила, что новости будут паршивыми. Все замерли в ожидании.

— Высший Суд разослал листовки во все дома Серпентайн-Сити, — сказал Ксеркс, поднимая бумагу.

Сердце колотилось так сильно, что болела грудь. Он прочитал:

— «Правитель другого королевства похищен в этом городе. Его необходимо вернуть в посольство Высшего Суда на Пятой улице. В городе объявлено чрезвычайное положение. Сообщайте информацию по номеру...»

Ксеркс глубоко вздохнул. Внутри всё рухнуло, я знала, что он скажет, еще до того, как он открыл рот.

— Это законная королева королевства фейри. — Он сделал паузу и тихо добавил: — Арабелла Алис Иган.

Аран даже не дрогнула, она просто продолжала молча сооружать из картофельного пюре маленькую гору.

Ксеркс читал дальше:

— «Предполагается, что похитительница — женщина, покрытая шрамами, предположительно полукровка. Если у вас есть информация, свяжитесь с Высшим Судом».

Напряжение стало почти осязаемым. Голова шла кругом: от облегчения, что мое кольцо скрывает мои шрамы, и от ужаса за подругу. Все ждали, что Аран разрыдается или хоть что-то скажет.

Когда она наконец заговорила, то лишь произнесла:

— У меня нет второго имени. Им стоит это исправить.

Ей было слишком паршиво, чтобы даже просто испугаться.

Мы в очередной раз влипли.

Глава 34. Шоппинг

Сэйди

— Э-э, я думаю, тут какая-то ошибка, — сказала я, высунув голову из примерочной.

Ксеркс отвез нас в «торговый район» города, который представлял собой огромный небоскреб. Центральная часть здания была пустой, и там постоянно сновал вверх-вниз стеклянный лифт. Со всех сторон, уходя на 120 этажей в небо, располагались магазины одежды, жилые помещения и всё остальное, что только можно себе вообразить. Это было бесконечно далеко от малого бизнеса в королевстве оборотней. Я даже не знала, что на свете может существовать столько вещей.

— Нет никакой ошибки, — устало отозвалась Аран, притопывая ногой снаружи.

После того как вчера принесли листовку, она сидела в углу комнаты в темноте с трубкой во рту. Она не хотела ни ложиться спать, ни разговаривать со мной. Я заставила её поехать, зная, как она обожает шоппинг. Я резонно заметила, что мне грозит казнь, а ей — перспектива править кровожадным королевством, и всё это ради того, чтобы мы могли выбрать шмотки для BDSM-клуба. Я сказала, что риск того стоит.

Была почти уверена, что она согласилась только в надежде, что на нас нападут и у неё появится повод с кем-нибудь подраться. К её сожалению, я наложила на неё чары, чтобы она выглядела как парень, а Высший Суд опубликовал её фотографию, где она выглядела очень женственно и совсем иначе с прямыми волосами. Но она всё равно надела бейсболку и солнцезащитные очки, чтобы скрыть свои синие кудри и ярко-голубые глаза. Шансы, что её узнают, были практически равны нулю. Пока маскировка держалась, мы были в безопасности.

Из примерочной я крикнула:

— Нет, это точно ошибка. Я не понимаю, как им удалось сделать так, чтобы эти полоски закрывали всё, кроме моей груди и вагины. В чем вообще смысл этого наряда?