Мы сидели у пылающего камина в большой гостиной. Точнее, все сидели лицом к огню, кроме Аран: она устроилась спиной к пламени, натянув на голову капюшон худи. Я попросила Уолтера потушить камин, но Аран огрызнулась, что не нужно нянчиться с ней как с ребенком и что она в порядке.

Лицо её было мертвенно-бледным, а синие кудри торчали из-под капюшона во все стороны. Она не была в порядке. Никто из нас не был.

То, что у нас была всего одна ночь, чтобы схватить братьев Ортега и устранить Черных Волков, ощущалось как тугая петля на шее. Спустя час бесплодного мозгового штурма, под крики девчонок сверху (которые, судя по звукам, устроили там собственный бойцовский клуб), мы ни на шаг не приблизились к эффективному плану.

Вся эта ситуация казалась невыполнимой: мы не можем оборачиваться, у нас нет оружия, и нам нужно как-то привлечь внимание альф-мазохистов, помешанных на BDSM.

— Я не понимаю, почему я не могу просто использовать змеиный яд, чтобы убрать их? — в миллионный раз спросил Кобра.

— Мы это уже обсуждали, — отрезал Джакс. — Мы не станем рисковать твоей жизнью, если ты обернешься на глазах у толпы.

— Технически, я не оборачиваюсь, — возразил Кобра.

— Хватит цепляться к словам! — грудь Джакса заходила ходуном от рыка. — Всем будет плевать на терминологию, когда у тебя в мозгах окажется зачарованная пуля.

— Джакс прав, — вставила я, и Ксеркс с Ашером согласно кивнули. Я отхлебнула горячий кофе из чашки, которая светилась голубым — чары поддерживали температуру напитка.

Внезапно мне пришла в голову мысль:

— Погодите, а как так вышло, что в этом мире всё зачаровано? Я думала, это фишка только фейри.

Аран пренебрежительно махнула рукой:

— Обычное заблуждение. Человек с чистой душой, обладающий особой силой, сжигает часть своей плоти в жертву богу солнца или богине луны, и тогда боги позволяют ему направить свою волю в предмет. Так что любой вид может создавать чары.

Мне тут же захотелось отшвырнуть чашку подальше.

— Какая чушь.

Ксеркс пожал плечами:

— В этом королевстве всю индустрию держит одна семья-отшельник. Никто не знает, как они сохраняют чистоту душ, но это чертовски трудная задача.

— Да, у моей матери во дворце в запертой комнате сидел такой человек, — Аран вздрогнула, будто по ней пробежал призрачный холод. — Он приносил плоть в жертву. Был целый отдел, который этим занимался.

Я открыла рот, чтобы задать еще миллион вопросов, но вспомнила, что Аран упоминала, как помогала создавать чары. Судя по печали в её глазах, это было не ради забавы.

— Вернемся к проблеме, — сказал Ашер. — Как, черт возьми, нам привлечь внимание братьев Ортега, выведать информацию о Черных Волках, уничтожить последних и схватить первых? И всё это за одну ночь в BDSM-клубе?

Он провел руками по рогам и откинулся на спинку кресла. Мы были обречены.

Джакс устало потер лицо.

— Держи её! — закричала Джинкс наверху, и тут же раздался оглушительный грохот, будто рухнула люстра. Уолтер посерел и бросился вон из комнаты.

Никто из нас не шелохнулся, но тревога усилилась. Это было напоминанием: если мы провалим третье испытание, на кону будут не только наши жизни. Девчонки останутся одни в чужом мире.

Я закрыла глаза ладонями.

— Ладно, для первой части плана есть только один вариант. Мы привлечем внимание братьев Ортега тем, что будем выделяться в клубе.

Все уставились на меня.

— В сексуальном плане, — поморщилась я.

— Сэйди, — устало спросил Джакс, — как мы должны выделиться в клубе, полном опытных игроков?

— Это хороший вариант, — медленно произнес Ксеркс, обдумывая идею. — Единственный наш вариант.

Кобра ухмыльнулся:

— Я «за».

Ашер нервно коснулся рогов:

— То есть вам плевать на игры с горячим воском? Плетки? Порку? Ножи? И всё это на глазах у толпы незнакомцев? Это ни хрена не просто.

Я посмотрела на Ксеркса, на губах которого играла насмешливая улыбка.

— Возможно, у меня есть некоторый опыт в обращении с ножами.

Мужчины в шоке повернулись к нему. Воспоминания о его дикости в спальне заставили меня вздрогнуть. Я не была удивлена.

— Это единственное, что имеет смысл, — убежденно сказал Ксеркс. — У нас одна ночь. Другого выхода нет.

— Он прав. Мы справимся, — согласилась я. Джакс вскинул бровь, но оспаривать план не стал. Идеи лучше ни у кого не было.

— Допустим, мы привлекли их внимание, — продолжил Джакс. — Что дальше? У них оружие, и они не сдадут Волков просто так.

Аран выпрямилась:

— О, эта часть простая. Очевидно же, что делать.

Все уставились на неё. Она прищурилась, осознав, что «очевидно» это только ей, и тяжело вздохнула.

— Вам придется притвориться, что вы разочарованы в Ксерксе, и сказать братьям Ортега, что вы хотите вернуть его Черным Волкам. Когда они приведут вас к ним, Сэйди заразит братьев своей кровью и возьмет их в заложники. Чтобы устранить волков, у Ксеркса будет эффект неожиданности — лучший шанс перерезать им глотки секс-ножом раньше, чем они поймут, что это ловушка.