Кобра указал на нее ножом, словно доказал теорему:

— Вот видите, она была всего лишь ребенком. Оставьте ее в покое. Когда мне было столько же, моя змея случайно сожрала семью из четырех человек.

— Что?! — выкрикнули мы с Джаксом и Ашером в один голос.

Ксеркс даже глазом не моргнул, продолжая есть, будто заявление Кобры не было ни удивительным, ни тревожным. Аран хранила молчание, елозя куском стейка по тарелке, будто всё сказанное не имело значения. Ашер хмуро посмотрел на нее.

— Вот именно. Бывает, — сказала Джинкс Кобре, и уголок ее рта дрогнул в чем-то, что почти походило на слабую улыбку. Для нее это было равносильно заливистому смеху.

Беру свои слова назад. Дон был не единственным, кто чувствовал себя как дома в этом шикарном особняке. Осанка Джинкс была идеальной, длинные черные волосы шелковым плащом спадали до талии. С этой слишком бледной кожей и огромными темными глазами она была больше похожа на куклу-шарж, чем на живого человека.

Джинкс вскинула темную бровь, поймав мой взгляд. Я быстро отвернулась. На самом деле, может, я и не совсем мертва внутри, потому что она меня до чертиков пугала.

— Мне жаль, сын, что меня не было рядом, чтобы помочь тебе. — Дон заговорил впервые, и его идеальная осанка дала трещину: плечи поникли с выражением, похожим на отчаяние. Он посмотрел на Кобру через стол усталыми глазами. В этот миг пугающий лидер мафии выглядел почти… слабым.

Кобра просто пожал плечами и ничего не ответил. За столом воцарилась тишина, пока все переваривали тот факт, что и Джинкс, и Кобра совершили убийство в восемь лет и до сих пор считают себя правыми.

— Мой визит носит не только социальный характер, — прервал тишину Дон, разрезая стейк.

Если он сейчас скажет, что нас снова будут пытать, я засуну ему булочку прямо в задницу.

— Третье испытание начинается сейчас, — буднично произнес Дон.

Глава 33. По приказу Дона

Сэйди

Прежде чем кто-либо успел глазом моргнуть, я оттолкнула стул, рухнула на пол и закатилась под стол, сжимая в зубах нож для стейка. Я сжалась в комок, ожидая, что сейчас начнется пальба.

— Эм, Сэйди, — позвала Люсинда, но я ее проигнорировала. Какая же она наивная.

Я ждала. Опасность пришла, но не в том виде, в каком я предполагала. Усыпанные перстнями пальцы Кобры нырнули под стол и ухватили Джакса за пах прямо через спортивные штаны. Джакс вздрогнул и рефлекторно вскинул ногу вверх, заехав ботинком мне прямо по лицу.

Я вскрикнула от неожиданности и ударилась затылком о столешницу. Застонав от боли, я была слишком ошеломлена, чтобы сопротивляться татуированным пальцам, которые схватили меня за плечи и затащили обратно на стул.

Ашер снисходительно похлопал меня по голове:

— Бедная принцесса.

— Прости. Ты в порядке? — спросил Джакс, наклоняясь ко мне через стол. Я оттолкнула его руку.

Кобра многозначительно ухмылялся с выражением полного удовлетворения на красивом лице.

— Извращенец, — буркнула я, хмурясь.

Плечи Кобры затряслись от смеха.

— Весьма впечатляющее укрытие, кошечка. Скажи на милость, каков был план? Отсидеться там, пока нас всех будут косить пулями?

Лицо горело, но я отказывалась признавать позор.

— Каждому свое, ясно?

— Какая ты кровожадная, — он прицокнул языком. — Я задет за живое.

Судя по тому, что он всё еще давился от смеха, задет он явноне был . Он указал на Люсинду и с трудом перевел дыхание:

— Ты даже детей бросила.

— Я знала, что их не тронут, — огрызнулась я, закатывая глаза от его драматизма.

— Как бы то ни было, — я чопорно, как леди, промокнула губы салфеткой и обратилась к Дону. — Должна ли я полагать, что вы не собираетесь меня пристрелить?

— Я этого не планировал. По крайней мере, пока, — сухо ответил Дон.

Я прищурилась, пытаясь понять, шутит он или угрожает. Кобра зашипел, и его настроение изменилось в мгновение ока:

— Только тронь ее, отец, и это станет последним, что ты сделаешь.

Дон вскинул бровь.

— Должен ли я напомнить тебе, что она не является и не может являться членом твоей стаи? Или ты забыл? — Когда он говорил, татуировка «Верность» на его шее словно оживала.

— О, мне не нужны напоминания. — Глаза Кобры стали змеиными, а теневые змеи заструились по его бледной коже.

Дон махнул рукой и продолжил говорить как ни в чем не бывало, хотя только что заставил весь стол напрячься, напомнив о статусе стаи и о том, что я в нее не вхожу.

— Чтобы пройти третье испытание, каждый из вас должен поймать кого-то из городского списка самых разыскиваемых преступников и представить его на Балу Равноденствия.

— Живым или мертвым? — спросил Ксеркс.

Голос Дона стал жестким:

— Нужно доставить их живыми.

Белая змея, до этого небрежно лежавшая у него на шее, зашипела и заскользила кругами. Вся мягкость исчезла.