Наступила долгая пауза.

— Черт, а ведь может сработать, — Ашер улыбнулся Аран, которая тут же отвела взгляд и начала грызть ногти.

— Мне нравится, — украшения Кобры вспыхнули, змеи задвигались, будто он уже представлял себе эту бойню.

Джакс пожал плечами:

— Идеи лучше нет. Решено.

Три альфы закивали, явно испытывая облегчение от того, что появился хоть какой-то план.

— Мы не можем, — сказала я, чувствуя, как сжимается желудок. — Мы не можем так поступить с Ксерксом.

Ксеркс сидел неподвижно, как статуя. Но я знала его достаточно хорошо, чтобы заметить, как сильно он сжимает рукояти своих ножей. Я вспомнила ужас на его лице, когда он боялся, что укусил меня слишком сильно. Как он дрожал, сдерживаясь, боясь оттолкнуть меня своей интенсивностью. Стыд, отпечатавшийся в его чертах.

Ярость закипела во мне. Гребаные Черные Волки не просто нанесли ему физические увечья, они оставили глубокие эмоциональные шрамы. Пламя отбрасывало тени на его почти идеальное лицо, длинные светлые волосы спадали до пояса. Его фиолетовые глаза стали холодными, как аметистовая крошка.

— Я смогу, — твердо произнес Ксеркс.

— Ты не должен этого делать, — тихо сказала я. — Это несправедливо по отношению к тебе.

Он сжал челюсти:

— Жизнь вообще несправедлива.

Кобра зашипел:

— Мы сделаем это, чтобы уничтожить трусов, которые причинили тебе боль. Мы разорвем их на куски и покажем, что бывает, когда трогают нашу стаю.

Ксеркс посмотрел на Кобру, приоткрыв рот, будто не ожидал, что тому настолько не плевать. Затем он отвел взгляд:

— Вам не обязательно делать это ради меня. Мы можем просто убрать Ортега и проигнорировать волков. Я не жду, что вы подставитесь под удар из-за меня. Я знаю, что нас заставили стать стаей.

Кобра зашипел еще громче, а рога Ашера увеличились. Джакс положил руку на плечо Ксеркса:

— Неважно, как это случилось. Мы — стая, и ты теперь один из нас. Мы прикрываем друг друга.

Ашер неловко заерзал:

— Несмотря на весь мой дебилизм в прошлом, Джакс прав. Мы стая, а ты — наш омега. Я бы не хотел видеть на твоем месте никого другого.

Кобра кивнул:

— Из того, что мы узнали, омеги обычно — слабые, глупые создания, не способные постоять за себя. — Он поморщился, будто сама мысль была ему противна. — Ты единственный омега, которого я хочу видеть в нашей стаи.

У меня в горле застрял комок при напоминании о том, что Дон всё еще ждет, что они найдут омегу-самку.

Ксеркс посмотрел на альф, его глаза блестели, а голос прозвучал необычно хрипло:

— Я бы не хотел никаких других альф. — Он замолчал. — Кроме Сэйди, разумеется.

— Не давай ему испортить момент, — вставила я. — Серьезно, Ксеркс, ты принадлежишь нам... им, я имею в виду. Это любой увидит.

— Кошечка права, — подтвердил Кобра, наклонившись и стукнув кулаком по руке Ксеркса.

Со стороны могло показаться, что Кобра нападает, но Ксеркс расплылся в широкой улыбке и ударил Кобру в ответ по бицепсу.

— А ты не так уж плох для альфы.

Ашер усмехнулся:

— Дай ему год. Тебе захочется его прибить.

Джакс обхватил Кобру за шею и взъерошил его темные волосы:

— Это как виски — нужно привыкнуть к вкусу.

Клыки Кобры удлинились, и он прикусил предплечье Джакса. Тот даже не вздрогнул.

— Он определенно больше похож на водку, — сказала я, вспоминая, что запах Кобры напоминал обжигающий холод.

— Как трогательно, — сухо бросила Аран, грызя ногти. — Единственная проблема в том, что мы не знаем, что известно Черным Волкам. У них может быть запасной план или они могут ждать засады.

Я посмотрела на неё с недоумением:

— Откуда у них план, если мы только что всё решили? Мы даже не собирались идти за ними, пока Дон не подсказал.

Ашер покачал игрой:

— Думаю, твой план идеален, Аран. Не о чем беспокоиться.

Джакс и Кобра согласно кивнули. Ксеркс молчал — казалось, его глубоко тронуло то, что альфы признали его своим.

Аран поднялась и сказала, что идет спать. Проходя мимо, она пробормотала что-то о том, что придет на наши похороны. В её отсутствие пламя в камине затрещало громче, взмывая ввысь. Будто её присутствие его подавляло.

У меня скрутило живот от накатившего чувства дежавю. Что-то было очевидным, но ускользало от понимания.

Парни обсуждали детали: как мы будем обращаться с Ксерксом, какие игрушки использовать, как вести себя в клубе, чтобы сойти за своих. Ксеркс предупреждал о жестокости этого мира, Ашер давал советы — судя по всему, у него был опыт в BDSM. Кобра и Джакс выстраивали стратегию быстрого убийства волков.

Мир вокруг меня закружился.

— Мне страшно, — выпалила я прежде, чем успела себя остановить. Лицо горело от стыда, я теребила нитки пледа на коленях. Никто не засмеялся.