Ни у кого из девчонок, казалось, не было предубеждений насчет Дона (их отсутствие инстинкта самосохранения меня серьезно беспокоило), и они оживленно обсуждали свой первый учебный день. Время от времени они бросали обеспокоенные взгляды на Аран, но перестали пытаться заговорить с ней, когда стало ясно, что ей нечего сказать.

Люсинда и Джала перешептывались друг с другом. Поскольку обе были довольно скрытными, а разница в возрасте у них составляла всего два года, неудивительно, что они так сблизились.

Джесс увлеченно рассказывала историю с набитым ртом:

— Да, и тут учительница спрашивает нас, какой квадратный корень из трех тысяч... — Она откусила огромный кусок. — И... — еще один укус, — она ответила неправильно и расплакалась.

Джесс и Кобра одновременно потянулись за последней булочкой, но Джесс оказалась быстрее. Кобра прошипел на нее, но она просто запихнула булочку в рот, улыбнулась ему и продолжила:

— Учитель ничего не сделал. Ну и задира.

— Погоди, на вас кто-то в школе наезжает? — Джакс отложил приборы, его серые глаза блеснули холодным стальным блеском.

Украшения Кобры превратились в теневых змей, и он с тревогой посмотрел на Люсинду и Джалу. Ксеркс демонстративно выхватил ножи. Иррациональная реакция, если спросите меня: он что, собирается резать школьников?

— Кого будем бить? — Ашер хрустнул татуированными костяшками пальцев.

Игнорируя мужчин, я повернулась к сестре:

— Люсинда, мальчишки говорили или делали что-то тебе или Джале?

От нее и Джалы исходила такая аура сладкой невинности, что это даже пугало. Они были слишком доверчивыми.

— С чего ты взяла, что задирать будутнас ? — Люсинда нахмурилась. — Ты не представляешь, на что мы способны.

— Да, мы не слабые, — убежденно добавила Джала, но тут же испортила момент, потянувшись к руке Люсинды за поддержкой.

Они придвинулись друг к другу под пристальными взглядами всех присутствующих. Нам определенно нужно было сделать их сильнее.

— Гм-гм, — подала голос Джесс, наконец проглотив огромный кусок. Она залпом выпила воды, замахала руками и выдохнула: — Вы всё не так поняли. Учитель спросил корень из трех тысяч, и один парень ответил: «Пятьдесят три». Джинкс закатилась смехом и спросила его: «Ты что, умственно отсталый и в детстве головой упал?» — Джесс понизила голос, подражая Джинкс. — «Потому что очевидно, что это 54,7722557505, и только одноклеточный троглодит может думать иначе».

Джинкс закатила глаза и погладила Фидео, который лежал на спине у нее на коленях, но отрицать ничего не стала.

— Весь класс заржал, а у парня глаза наполнились слезами. Тогда Джинкс спросила, не нужны ли ему подгузник и бутылочка в дополнение к его нытью. — Джесс глубоко вздохнула. — Ему было восемнадцать, и, судя по родословной, из него должен был вырасти альфа.

— Отличная работа. — Кобра протянул руку через стол и дал Джинкс «пять».

Дон кивнул, продолжая резать стейк, словно полностью разделяя оценку Кобры.

Джакс устало провел руками по косам.

— Джинкс, мы же говорили об этом. Нельзя травить одноклассников.

— Не драматизируй. Я просто просветила его насчет его же недостатков, — бросила Джинкс с тем едким презрением, на которое способна только двенадцатилетняя девочка.

— Видите, с чем мне приходится иметь дело? — Джесс указала на младшую сестру, которая гладила Фидео. Тот лежал с открытым ртом и выражением полного счастья на морде. На нем всё еще были наклеены накладные ресницы.

Джесс продолжила:

— По крайней мере, в этом королевстве классы распределяют по знаниям, а не по возрасту. Мы все попали в старшие классы, так что я могу за ней приглядывать. Не хватало еще повторения того случая в химлаборатории.

— Ого, Люсинда. Не знала, что ты так преуспеваешь в учебе. — Я гордо улыбнулась сестре.

Люсинда покраснела, будто я ее смутила, и сказала:

— Я на многое способна, сестра.

Джала хихикнула.

Судя по всему, я была единственной за этим столом, кто испытывал трудности в академической среде, потому что моим ответом на корень из трех тысяч было бы «тридцать». Болезненное озарение прошибло меня насквозь. Неужели Джинкс права? Неужели я идиотка?

Джинкс изящно откусила спаржу.

— Если человек не может контролировать небольшой химический взрыв, ему не место в лаборатории химии. Я настаиваю на этом.

— Вы разнесли кабинет, и погиб студент, — с растущим раздражением напомнила Джесс.

— Нет. Взрыв его не убил. Он умер от ожогов третьей степени, — тоном знатока возразила Джинкс. — Это была его вина. Всё равно он бы не выжил в холодном королевстве оборотней. Я оказала ему услугу.

Джесс во все глаза уставилась на свою крошечную сестру, ее смуглая кожа покраснела, а вилку она сжала как оружие.

— Погоди, Джинкс, кто-тоумер ? Ты мне никогда об этом не говорила!

Горловой звук вырвался у Джакса, который тоже уставился на сестру.

Джинкс стиснула зубы.

— В этом не было нужды, ведь он умер от ожогов, а не от взрыва.

Кобра кивнул.

— Тут ее не в чем винить. Если взрыв его не убил, то это явно не ее вина. Забей. Сколько тебе было, когда это случилось?

— Восемь, — ответила Джинкс.