Легкие мгновенно начинают гореть. Люди смотрят вслед, но я их не вижу. Потому что бегу. Так быстро, как еще никогда в жизни. Обернуться мне попросту страшно.

А вдруг они уже сзади? Просто наблюдают?

Хватаю кислород большими глотками. Еще секунда, и я скрываюсь в тени арки.

Вылетаю на оживленную улицу и тут же замечаю машину с желтыми шашечками. Как раз то, что нужно. Не раздумывая ни секунды, я юркаю внутрь.

— До вокзала довезете? — шепчу я, задыхаясь.

Водитель бросает хмурый взгляд в зеркало и сухо выдает:

— Триста.

Я киваю.

— Поехали.

Умоляющий тон срабатывает, и машина трогается.

— Без паспорта не продаем, — чеканит женщина за кассой. Лет пятьдесят, строгая, в очках.

Я опускаю голову и отхожу.

Однако сдаваться не собираюсь.

Стиснув зубы, направляюсь прямо к платформе.

Минут пятнадцать слежу за людьми, рассаживающимися по вагонам, а после подхожу к молодой девушке с аккуратным черным чемоданом.

— Здравствуйте.

Она смотрит и улыбается.

— Здравствуйте. Мы знакомы?

— Нет, — выдыхаю я. — Но у меня просьба. Можно купить ваш билет?

Ее лицо вытягивается. Она осматривает меня с ног до головы.

— От этого зависит моя жизнь, — тихо говорю я.

— Но вас не пустят. Проводница проверяет паспорт.

Я киваю.

— Вы можете пройти, показать паспорт и потом выйти?

В ее глазах паника. Я бы и сама испугалась.

— Пожалуйста… — прошу я, втянув голову в плечи.

— Хорошо, — неожиданно отвечает она и сжимает мою руку.

Сердце трепещет от надежды, когда девушка идет к проводнице и протягивает ей документы. Та проверяет и кивает.

Проходит пять минут, я уже почти не надеюсь, но вдруг вижу ее. Девушка направляется ко мне, снимая с себя серую куртку.

— Надень, — тихо велит она. — Так проводница не заподозрит.

— Спасибо, — шепчу я и надеваю куртку, явно не по размеру.

А, взяв билет, не удерживаюсь и обнимаю ее.

— Спасибо.

Быстро иду к вагону.

— Я попрощаться выходила, — бросаю на ходу и мелькаю билетом.

Внутри быстро нахожу место и буквально прилипаю к стеклу. Моя спасительница стоит на перроне, все еще с чемоданом. Встретившись со мной глазами, кивает и уходит.

«Не теряй свет в душе», — вспоминаю слова отца и откидываюсь на сиденье.

До родного села несколько часов. Мне повезло, что поезд следует именно туда и именно сейчас. Вряд ли отец Дениса в курсе, откуда я. А если и знает, поедет ли? Остается надеяться, что нет, поскольку больше прятаться мне негде. Конечно, мелькает мысль поехать к Тане, но мне не хочется подвергать ее опасности.

Я даже не представляю, что делать дальше. Но знаю одно: от этого человека нужно держаться подальше.

Телефон в кармане вибрирует. Входящий вызов. Незнакомый номер.

Сердце пропускает удар. Это он?

Боясь поднять трубку, я снимаю заднюю крышку смартфона и вытаскиваю батарейку. Жалобно пискнув, телефон отключается.

ГЛАВА 7

МАША

— В Терехово едешь, лапочка? — доброжелательно глядя на меня, интересуется устроившаяся напротив пожилая женщина.

Почему-то она очень напоминает мне бабу Зину, нашу соседку в деревне. И это становится спусковым крючком. Я обессилено роняю голову на колени, уже не в силах сдержать слезы.

«Что происходит? За что мне все это? Что я сделала?».

Бабуля подсаживается ближе и принимается аккуратно гладить меня по голове.

— Ну-ну, внученька, — тихо приговаривает она. — Помни: все, что ни делается, все к лучшему.

Я поднимаю голову и смотрю на нее сквозь слезы.

— Даже если сейчас так не кажется. — Она улыбается и ласково треплет меня по щеке. — Пирожок будешь?

Достав из сумки, она с неожиданной силой вручает мне ароматную выпечку и дожидается, пока я укушу. Поезд все еще стоит, но внутри уже теплее.

— А вы из Терехова? — прожевав, спрашиваю я. — Я вас не знаю.

Старушка звонко смеется.

— А я год назад там дачу купила. Глухомань же, дома продают за копейки.

Неудивительно, что я ее не знаю. В деревню я приезжала два года назад.

— Поезд отправляется через пять минут. Просим провожающих покинуть вагоны, — доносится голос из динамика.

— Ну что, успокоилась?

Я киваю.

Сердце отсчитывает секунды. Только бы добраться, а там решу, как быть.

Такое ощущение, будто пять минут тянутся целую вечность. Но вот поезд, наконец, трогается.

Монотонный гул колес убаюкивает, и я слегка прикрываю веки.

За окном все быстрее мелькают осенние пейзажи, окраины, вокзал. Мы почти покидаем город. Я с облегчением выдыхаю. Я свободна.

Расслабившись, позволяю себе задремать.

Просыпаюсь от толчка и чуть не вылетаю из кресла.

— Остановка? — обеспокоено спрашиваю у попутчицы.

Та пожимает плечами.

— Не должно быть. Следующая только через час.

Я бросаюсь к окну.

Вокруг лес, а у головы состава два черных внедорожника.