Если он и слышит саркастическую нотку в моём голосе, он не комментирует это.

– Оказывается, колледжи не впечатлены тщательным исследованием и доскональным расследованием. По крайней мере, так говорит мой консультант. Она считает, что мне нужно больше социально–одобряемых занятий в резюме.

– Кон! Иди сюда, – кричит кто–то, и мой кузен бросает на Зеда настороженный взгляд, прежде чем уйти.

Когда мы остаёмся одни, Зед понижает голос, будто мы делимся тайной.

– Нам стоит как–нибудь поговорить об этом деле.

Я застываю.

– Зачем?

– Потому что ты новичок. А это значит, что у тебя свежий взгляд. Иногда это помогает. Я был на связи с семьями, особенно с Уайтами и Сингхами. Они отчаянно ищут ответы, и я хочу быть тем, кто их предоставит, но моё расследование немного застопорилось. У меня есть теория – ну, несколько, на самом деле – и я думаю, что близок к тому, чтобы понять, где находятся тела. Но, как я и сказал, свежий взгляд никогда не помешает.

Мой желудок сжимается.

– Ты правда разговаривал с семьями жертв об этом?

Он пожимает плечами, как будто это не имеет значения.

– Да, конечно. Они заслуживают знать, что происходит. Я здесь не для того, чтобы приукрашивать или держать кого–то за руку. Я здесь, чтобы найти правду. Мы должны принести этому городу завершение. И эй, если мы получим эти деньги – тем лучше, да?

– Ты не считаешь, что это немного бестактно?

– Слушай, я понимаю, ладно? Это печально. Но правда в том, что кому–то нужно делать грязную работу. У полиции было более десяти лет, чтобы найти эти кости, и они ничего не нашли. Пришло время кому–то другому выйти вперёд и найти настоящие ответы.

Тошнота поднимается к груди.

– Я не думаю, что это правильный способ. Ты говоришь об этих жертвах так, будто они тебе что–то должны, но это не так. Это не игра.

Он хмурится.

– Я не играю в игру. Я пытаюсь найти справедливость. Если ты слишком брезгливая для этого – дело твоё. Но чтобы ты знала, я бы поделился частью награды с тобой.

Частью. Я проглатываю горький смех. Жадный придурок. Я знаю, что Жасмин пытается сделать то же самое и найти тела, но почему–то, когда это делает этот парень, это кажется гораздо более мерзким.

Я делаю шаг назад, качая головой.

– Спасибо за предложение, но я переехала сюда около двух недель назад, и не хочу иметь к этому никакого отношения.

Не дав ему ответить, я ухожу, чувствуя, как за моей спиной сгущается напряжение. Я не останавливаюсь, пока не прохожу половину коридора с бешено колотящимся сердцем.

По пути на английский, который также служит классным часом в первые двадцать минут урока, я замечаю Эверетта у шкафчиков, мимо которых мне нужно пройти, чтобы попасть в класс. Он разговаривает с толпой своих друзей. Я уже привыкла к этому – я никогда не вижу его одного в школе. Можно сказать, это его свита.

Когда я приближаюсь, то слышу, как он говорит:

– Увидимся позже.

Затем он идёт рядом со мной.

– Привет.

В ту же секунду, как он произносит это слово, я это чувствую. Все в оживлённом коридоре оборачиваются, чтобы увидеть, что он задумал. Теперь они смотрят на меня, что является последним, чего я хочу.

– Привет, – бормочу я, ускоряя шаг. – Как дела, Эверест?

Кажется, он не замечает моего желания сбежать. Он не отстаёт от меня, когда я быстро сворачиваю за угол.

– Мне нравится, что ты дала мне прозвище. Это мило.

Чёрт. Я хотела, чтобы это его раздражало, а не чтобы это стало моим ласковым прозвищем для него.

К счастью, этот коридор намного тише. Теперь на нас смотрят всего несколько человек. Когда я подхожу к своему классу, он всё ещё со мной, поэтому я указываю на дверь.

– Это моя остановка.

– Точно, – говорит он, заглядывая внутрь.

Когда он кивает кому–то в знак приветствия, я слежу за его взглядом в сторону задней части класса и замечаю парня, который только что повернулся к окну. Он в чёрной футболке, сидит на парте, закинув ноги в армейских ботинках на стул. Это Чейз, плохой парень, друг Эверетта. Я уверена, что это он, хотя видела его всего пару раз. Его невозможно не узнать по золотистым волосам и накачанным бицепсам.

С каких это пор он в моём классе по английскому? Разве я не заметила бы его раньше?

– Ну так что?

Я отрываю взгляд и вижу, что Эверетт смотрит на меня. Он задал мне вопрос.

– Извини, что?

– Я спросил, занята ли ты в эти выходные.

Он настойчив. Это надо признать.

– Что ты предлагаешь на этот раз? Прогулка к озеру? Мороженое? – Мне кажется, что все вокруг затаили дыхание, слушая этот разговор. Этот парень – магнит для внимания.

– Не–а, ты не получишь десерт, пока не согласишься на полноценный ужин. – Он ухмыляется.

Я пожимаю плечами.

– Да, может быть.