«Твой старый приятель по флоту, — сказал Джонни. — Вы с Ронни тусовались с ним. Вы все трое вместе брали отпуск, возвращались сюда порыбачить и поохотиться, а потом ехали в Уттар-Прадеш, чтобы сделать то же самое с Брайаном. Он был очень расстроен из-за Ронни. Когда я сказал ему, что тебя недавно подстрелили, он побелел. Очень расстроился».

Сиг начал возвращать карточку.

«Оставь себе», — сказал Джонни. «Он дал мне парочку».

Они пожали друг другу руки, и Сиг с Май Лу вышли из дома. Не проронив ни слова, пока они не сели в машину, Сиг наконец спросил: «Вы видели дома фотографии, где я пью пиво с тигром на крышке, в большой китайской шляпе?»

Она как раз вставляла ключ в замочную скважину, когда вдруг обернулась, её взгляд был напряжённым. «Это Сингапур. Пиво Tiger Beer. Я видела фотографию в одном из твоих старых фотоальбомов. Помнишь?»

Он кивнул. «Когда я отключился. Нас было четверо, мы шли по улице с уличной едой на пешеходной улице. Мы ели на тротуаре, пили пиво с тигром, фотографировались в шляпе, и тут мимо пробежала крыса».

«Это район в старой части Сингапура», — сказала она. «Мы тоже там были вместе. Ты рассказал мне про крысу. Это важно, Зиг. Ты начинаешь больше вспоминать». Она завела машину и поехала обратно в мотель, не отрывая взгляда от дороги.

●

В то же самое время, более чем в двухстах пятидесяти милях к востоку, на берегу озера Мичиган, по пустынной грунтовой дороге, на берегу озера Мичиган, ехал мужчина в старом фургоне. Он на мгновение оторвал взгляд от дороги, чтобы взглянуть на старую, потрёпанную карту округа – путеводитель по всем участкам в округе Дельта: кто владеет землёй, где находятся постройки – путеводитель, которым он так часто пользовался в прошлом, чтобы найти отличные охотничьи угодья, но теперь карта была склеена скотчем, а страницы испачканы кофейными пятнами и жирными пальцами.

Подняв взгляд, он резко вывернул руль, и шины чуть не съехали в кювет. Он знал местность, но никогда не был там, куда его отправили. Ему следовало позвонить жене и убедиться, что она правильно запомнила адрес. На плане участка был маленький чёрный квадратик, означавший один дом, но также было указано, что все сорок акров земли были конфискованы, то есть там никто не жил.

Что-то здесь было не так.

Он сбавил скорость перед поворотом и увидел дорогу впереди. Это была всего лишь двухколейная дорога, ведущая к озеру Мичиган, центр которой был зарос высокой травой. Но он видел, что кто-то недавно проехал по этой дороге. Возможно, кто-то заплатил задолженность по налогам и пытался отремонтировать дом, подумал он. Вполне логично, ведь он приехал сюда, чтобы подключить электричество.

Свернув с грунтовой дороги на ещё более узкую тропинку, он изо всех сил старался не дать фургону съехать с обочины. Дождь последних дней превратил подъездную дорожку в лужу. Менее чем через сотню ярдов подъездная дорожка…

сделал последний поворот и увидел хижину, стоящую в глубине поляны.

Траву не скосили. За домом просека вела вниз по небольшому холму к озеру Мичиган. Он представлял себе, каким прекрасным могло бы быть это место, если бы новому владельцу хватило здравого смысла сжечь старый дом и начать всё с нуля. Старый дом представлял собой всего лишь хижину, обитую рубероидом, с торчащей набок жестяной трубой из крыши, которая, вероятно, стала новым пристанищем енотов.

Впереди стоял темно-зеленый «Понтиак» с забрызганными грязью боками и задними колесами.

Он подъехал к фургону справа от машины и припарковался. Затем вышел, надел пояс с инструментами и направился к дому. Дом? Что ж, он видел места и похуже. Пришлось признать. Дома, построенные из обрезков древесины, где хозяева до сих пор пользовались уборными. Обычно это люди, выброшенные из общества после войн, подумал он.

Он захлопнул дверь фургона и направился к входной двери, которая открылась прежде, чем он успел постучать.

Мужчина был высоким и сложенным, словно тренировался с гантелями. Но, пожимая руку, он заметил, что руки у него ухоженные. Никакой тяжёлой работы.

Его темно-зеленые брюки цвета хаки были заправлены в высокие резиновые сапоги.

«Спасибо, что вернулись так скоро», — сказал ему мужчина.

«Особенно в пятницу днём».

«Да, почти пиво тридцать», — сказал электрик. «Давай подключим тебе электричество. Ты говоришь, что электрокомпания уже подключила тебя от дороги?»

Мужчина кивнул. «Конечно. Вчера днём. Лил такой сильный дождь, что я боялся, что он поджарится». Мужчина ухмыльнулся, словно ему было приятно это увидеть.

Электрик посмотрел на небо, а затем остановил свой взгляд на проводе, идущем с правой стороны дома.

«Ладно, тогда. Это не займёт много времени. Но, вероятно, вам понадобится новый распределительный щит, чтобы обновить это место».

Мужчина в доме склонил голову набок. «Предохранительный щиток в прачечной. О выключателях я позабочусь позже. Может, мне удастся уговорить тебя вернуться за этим». Он придержал дверь для электрика.