— Что ж, я верю, что у него получится, — говорит он.

Я не разделяю его облегчения.

— Зачем вообще Каллех понадобилось посылать их сюда?

Бреннен достает свою резную птичку, и нож замирает над ней. Он поднимает глаза.

— А ты знала, что Судьбы, которым мы поклоняемся, были не первыми?

У меня перехватывает дыхание. О чем он говорит? Каллех всегда была Карателем. Избранной самой богиней.

— Что? — выдыхаю я.

Он откладывает птичку и нож, доставая пачку бумаги — судя по всему, это листы, вырванные из книги. Он протягивает их мне, и я читаю первую строчку:

В начале Трое были Единым.

Мой разум едва успевает следить за глазами, скользящими по страницам. Трое Судеб, не сумевших прийти к согласию. Богиня, поразившая их. Монстры, прокладывающие себе путь наверх из-под земли.

— Эпоха наступает потому, что Судьбы пошли против замысла богини? — спрашиваю я.

Он кивает, его лицо серьезно.

— Думаю, да. Я не думаю… — Его пальцы сильнее сжимают деревянную птичку. — Судьбы дают нам магию, но я не думаю, что так было задумано, и не думаю, что так должно оставаться.

— Что именно ты хочешь сказать? — спрашиваю я, щипая себя за руку, чтобы выплеснуть нервную энергию.

Взгляд Бреннена падает на это движение, и он протягивает руку, останавливая меня.

— Что, если это даже неправда? Это же вырвано из сборника сказок.

— Да, но это имеет смысл. Мы знаем, что кто-то убивает этих женщин. А что, если есть и другие люди с магией, которая работает вне власти Судеб? Раньше существовали книги магии. Дан, которым мы могли пользоваться сами, без дара от них. Способы черпать силу из самой земли. Судьбы приказали уничтожить эти книги, но они не могли отыскать их все. Не смогли. У Гарольда есть одна такая. Заклинания в ней безвредны, но что, если группы мятежников по всему королевству обладают заклинаниями, дающими им большую силу? Судьбы одержимы идеей найти их все. Уничтожить. Что, если королевы боятся их именно потому, что у тех есть магия, которую они не могут контролировать?

Я закрываю глаза, пытаясь осознать всё услышанное, и страх волной прокатывается по моему телу.

— Она думает, что в Дальбасайле есть мятежник? Вот почему она послала своих солдат?

— Нет. Они здесь из-за меня. Я спросил Каллех, и ей это совсем не понравилось. Думаю, она послала их в качестве предупреждения. Дать понять, что я ее страж здесь, с конкретной миссией.

Он не произносит вслух, в чем заключается эта миссия — убить меня.

— Значит, ты считаешь, что есть и другие обладатели магии. И именно поэтому эти женщины умирают?

— Должно быть так. Я не могу придумать никого другого, кто совершил бы подобное.

— Но зачем? — качаю головой я. — Зачем мятежнику убивать этих женщин?

Он проводит рукой по щетине, и даже сквозь страх вид напрягшихся мускулов на его предплечьях заставляет тепло разлиться в животе.

— Может, они дразнят Судеб. Возможно, знают, что это выведет их из равновесия.

Я отгоняю это чувство.

— Может, именно поэтому Хранитель не пускает женщин в Загробный мир? — спрашиваю я. — Потому что они погибли вне воли Судеб?

Он задумывается над этим.

— Да. В этом есть смысл.

Я хватаю его за руку поверх туники.

— Мы должны их остановить. Души мучаются, — говорю я, вспоминая, как они кричали от боли, умоляя о помощи.

— Значит, остановим. Я не позволю начаться войне тогда, когда королевству нужно готовиться к Эпохе.

Он вглядывается в Загробный мир.

— Ты говоришь, души приходят только ночью? Как думаешь, куда они деваются с восходом солнца?

Я прослеживаю за его взглядом.

— Не знаю, где они. Их стоны и плач раздаются только с закатом, даже до того, как они появляются по эту сторону Загробного мира. Но пока солнце в небе, они молчат. Может быть, они отдыхают.

Он кивает.

— Будем надеяться, ради их же блага, это так.

50 БЕА

Мы с Бренненом больше не перебросились ни единым словом, хотя оба сидим у костра, глядя на Загробный мир. Скоро они появятся. Но по крайней мере этой ночью я не останусь в одиночестве.

Я тыкаю палкой в полено, а в голове всё еще роятся мысли после откровения Бреннена.

Наконец я нарушаю тишину:

— Смерти происходят по всему королевству. Вряд ли тот, кто за этим стоит, путешествует из деревни в деревню, выбирая жертв наугад.

Эта мысль не давала мне покоя весь день.

— Ни у одной смерти нет причины. Это не убийство. Я видела убийства. Эти жизни просто обрываются.

Бреннен подбирает свою птичку.

— Я думал о том же, — говорит он. — Но я не думаю, что убийце обязательно находиться рядом с женщиной. Каратель ведь не находится рядом, когда перерезает наши нити. Я видел, как она это делает.

Он скоблит ножом по дереву, а затем долго смотрит на свое запястье.