Прохожу в ванную. Умываюсь прохладной водой из рукомойника.

Вернувшись в комнату, задуваю оставшиеся свечи в канделябрах. Теперь можно и поспать.

Но стоит мне вытянуться на животе под одеялком и разогнать из головы рой надоедливых мыслей, как дверь открывается снова. На этот раз без стука.

В комнате раздаются шаги, неспешные и тяжёлые. Мужские?

Не двигаюсь и не подаю вида, что слышу их.

В изножье кровати замирает мужской силуэт.

Широкие плечи. Белоснежная рубашка, натянутая на крепких бицепсах, руки убраны в карманы домашних тёмных брюк.

Киран.

Этому что ещё понадобилось? Просто проходной двор какой-то! Возмутительно!

– Ванесса? – раздаётся тихий бархатный голос. – Ты спишь?

Закрываю покрепче глаза, имитирую ровное дыхание. Не о чем мне с ним разговаривать. Пусть проваливает.

Но вместо того, чтобы убраться прочь, дракон проходит к окну и останавливается напротив.

Холодное серебро луны высвечивает чеканный мужской профиль. Ровный прямой нос, плотно сомкнутые губы, волевой подбородок, прямую спину.

Ветер из распахнутого окна треплет его тёмные волосы, рассыпанные по плечам, доносит до меня древесно-горький аромат с нотами тёплого кедра и пряной амбры.

Слышу тихий вздох Кирана, а может, мне только кажется.

– Твоя сестра передала твою просьбу, Ванесса. Я пришёл, чтобы лично сообщить тебе о своём решении. Думаю, так будет правильно.

Вот, значит, как сестрица всё вывернула? Мою просьбу передала?

Киран поворачивает голову, смотрит на меня. Прикрываю подрагивающие ресницы.

– Хочу, чтобы ты знала, мне жаль, что у нас с тобой всё вышло так. Можно долго рассуждать о том, кто больше виновен в случившемся. Тебе не стоило лгать о том, что ты утратила магию и о том, что не можешь иметь детей. Обман всё равно всплыл бы, рано или поздно. На что ты рассчитывала, непонятно. Впрочем, уже неважно. Мне стоило сразу отослать тебя. Какого хрена я этого не сделал раньше? Моя ошибка, признаю.

Беззвучно скриплю зубами. Нет, каков нахал! Предлагает его пожалеть?

– Сожалею, что поднял на тебя руку, но вряд ли поступил бы иначе, вернись всё назад. Я не из тех, кто станет делить свою женщину с другими. Странно, что ты этого не понимала. Я был вынужден объяснить, чтобы поняла. Надеюсь, урок тобою усвоен и мне не придётся делать этого снова. Собственно, поэтому, в том числе, я принял решение тебя отослать. Там, куда ты отправишься, соблазнов куда меньше.

Ну, и хитрая же сволочь! Отлупил бедняжку, ещё и виноватой сделал! И ни грамма раскаяния! Ещё и грозит сделать это снова! Мерзавец, натуральный мерзавец!

Это не ты меня отсылаешь! Это я!! Уезжаю!

Стискиваю под одеялом край наволочки. С трудом сдерживаю сердитое сопение.

Силуэт дракона приходит в движение. Вальяжной расслабленной походкой он приближается ко мне. Нависает надо мной огромной тёмной глыбой:

– Я знаю, что ты не спишь, – раздаётся над головой. – Можешь дуться сколько угодно. Со временем, когда повзрослеешь и поумнеешь, то поймёшь, что я был прав.

Съёживаюсь, когда моей щеки касается его рука. Дракон проводит по ней сверху вниз костяшками пальцев. Несмотря на его слова упрямо продолжаю изображать крепкий сон.

– Хм, – раздаётся сверху, – я прекрасно вижу, что ты слышишь каждое моё слово. Будь готова выезжать сразу после завтрака. Прощай, Ванесса.

Его шаги стихают, затем раздаётся тихий щелчок двери и в комнате становится тихо. Только тогда широко открываю глаза. Лежу неподвижно в темноте, глядя в одну точку, на какой-то витиеватый вензель на обоях на стене.

А ты не так проста, как казалась, малышка Ванесса! Выходит, провела дракона? Обманом выскочила за него замуж? Неудивительно, что он такой нервный, кому понравится наглая ложь? Вот только это всё равно не оправдывает того, что он сделал.

Надо будет как-нибудь при случае осторожно расспросить Кайю, как так получилось, что Ванесса столь опрометчиво лгала? Что-то мне подсказывает, что без хитровыдуманной сестрицы тут не обошлось! Что-то здесь явно нечисто. К тому же, если сестрица положила глаз на Кирана, то отчего сама за него не пошла? Как так получилось, что замуж выдали пустышку Ванессу? И почему у неё не может быть детей? Не то, чтобы я так уж собираюсь, но ведь жизнь длинная. Рано или поздно, если встречу хорошего человека, то почему бы и нет? Надо будет выяснить, кто поставил Ванессе такой жуткий диагноз. Вдруг, шарлатан какой? Столько вопросов…

А завтра ещё и дальняя дорога предстоит. Интересно, какими они окажутся, эти Голодные земли? Так ли всё страшно, как болтают? Смогу ли я там обосноваться и найти своё место в этом непонятном и пугающем мире? Или окончательно сгину там, как предрекла сестрица?

Разберусь! Что угодно лучше, чем оставаться здесь, где меня ненавидят и презирают. Новый день принесёт новые возможности, а уж я их не упущу!