Чарльз перестал писать; казалось, он полностью сосредоточил свое внимание на мне. Глядя на него, я вдруг понял, что, возможно, мое отношение к нему не так уж отличается от его отношения к культам, таким как Крылатые. Это была тревожная мысль.

«Еще что-нибудь?» — снова спросил Чарльз.

Я на секунду заколебался. «Говорят, один парень из Крылатых интересуется Домом Эшфордов».

«Парень?»

«Я слышал только имя. Оскар».

Чарльз пристально посмотрел на меня.

«Мне стоит об этом беспокоиться?» — спросил я, когда он не ответил.

«Одно из немногих преимуществ твоей нынешней должности в том, что подобные вопросы не входят в твои полномочия».

«А это значит, что вы не собираетесь рассказывать мне, что происходит?»

«Если я когда-нибудь это сделаю, то только потому, что рассчитываю, что ты с этим справишься. А пока у тебя нет ни знаний, ни ответственности». Уголок рта Чарльза приподнялся; возможно, это была улыбка. «Наслаждайся этим, пока можешь».

Мне было не совсем понятно, что он имел ввиду. Я встал, чтобы уйти.

«О, Стивен?» — окликнул Чарльз. Он вернулся к своим бумагам и не поднял головы, когда говорил. «Ты будешь сопровождать Калхуна в его следующем посещении Колодца. Время еще не определено, так что считай, что ты на дежурстве в течение следующих двух недель».

«Я думал, мне не разрешается...»

«Я отменяю этот приказ. Никому об этом не говори. Понятно?»

Я медленно кивнул.

«Иди».

Глава 17

Последняя пятница августа началась, как и любой другой день.

Я проснулся от яркого солнечного света и ясного голубого неба. Хоббс проскользнул в окно, когда я одевался, и мяукал на меня, пока я его не покормил, а потом запрыгнул на кровать, пока я гладил его и слушал, как он мурлычет. Затем, как обычно поступают кошки, Хоббс решил, что теперь, когда он получил то, что хотел, ему больше неинтересно оставаться здесь, и ушел.

Я отправился на пробежку в Вест-Хэм Парк, мимо людей, выгуливающих собак, и толп маленьких детей, а затем пошел домой, чтобы заняться силовыми упражнениями, для которых у меня есть место в моей маленькой комнате. Мой силовой сигл — это процентное увеличение, а не фиксированное повышение, то есть чем сильнее ты, тем больше это дает эффекта. Я никогда не буду сильнее какого-нибудь огромного бодибилдера ростом под два метра, но мне и не нужно быть сильнее его, мне просто нужно быть достаточно сильным, чтобы справиться с тем, с кем в данный момент сражаюсь. Закончив тренировку, я принял душ, позавтракал и пошел на поиски.

***

Днем я разговаривал по телефону с Колином.

«Да, это имеет значение, если напряжение неправильное», — говорил Колин. «Нельзя просто подключить ноутбук к случайному источнику питания и ожидать, что он будет работать».

«Послушай, я же говорил тебе, что у меня не было ни малейшего шанса получить именно то напряжение, которое ты хотел, с первой попытки», — ответил я Колину. «Честно говоря, я думаю, что неплохо справился, подобрав напряжение так близко к нужному».

«Но ты сказал, что я смогу изменить выход сигла».

«Я сказал, что ты сможешь изменить выход сигла, если сможешь настроить канал. Тот факт, что ты не можешь этого сделать, является причиной, по которой я должен делать все твои сиглы непрерывными».

«Ты не можешь снабдить его регулятором выходного сигнала или чем-то в этом роде?»

«Это сигл», — раздраженно ответил я. Как только я сделал сигл, Колин попросил меня смонтировать его; после некоторых мучений я придумал, как встроить его в браслет с USB-разъемом, чтобы он мог подключить кабель от браслета к своему ноутбуку или чему-то еще. Теперь он еще и регулятор мощности хочет? «Это кусок аурума шириной два миллиметра. Куда, черт возьми, я поставлю регулятор?»

«Это чушь собачья», — жаловался Колин. «Я просто хочу иметь возможность сказать этой штуке: «Хорошо, теперь выдавай девятнадцать вольт», «Хорошо, теперь выдавай двенадцать вольт». Я могу купить гаджет, который делает это за десять фунтов».

«Тогда купи свой дурацкий гаджет и подключи его между браслетом и ноутбуком».

«Для этого нужен преобразователь, а у меня есть только переменный ток».

«Что такое переменный ток?»

«Обычно электричество генерируется путем вращения магнитного поля, которое производит ток, колеблющийся с определенной частотой. Это устройство не делает этого, поэтому ты получаешь...»

«Подожди», — сказал я. Мой телефон только что зазвонил, и мне пришлось взять его. Прочитав сообщение, я нахмурился. «Возможно, мне придется отменить сегодняшний вечер».

«Что, опять твоя семья?»

«Они хотят, чтобы я обследовал колодец», — ответил я, просматривая сообщение от Калхуна. «Что-то насчет проверки ущерба от рейда».

«Если рейд уже был, как ты думаешь, мы могли бы тоже грабануть его, а они бы этого не заметили?»

«Похоже, я плохо на тебя влияю», — сказал я Колину. «В любом случае, обследование в семь. Я зайду к тебе позже».

***

Место встречи, которое указал мне Калхун, находилось возле газгольдеров.