Это было странное, успокаивающее чувство, как будто я вернулся домой после долгого холодного путешествия. Вздохнув, я прислонился к стене автобусной остановки и закрыл глаза. Ночь была долгой, и от выброса адреналина меня клонило в сон, но я не волновался. Если засну до прихода автобуса, один из моих друзей разбудит меня, чтобы я смог добраться до дома.

Глава 16

Странно пережить событие, которое меняет всю жизнь, а на следующий день проснуться, как ни в чем не бывало.

В тот пятничный день я открыл глаза с ощущением, что все изменилось. Наша маленькая группа спланировала, подготовила и провела рейд. И это был не маленький рейд — тот сигл, который я изготовил прошлой ночью, на открытом рынке стоил бы, наверное, более 100 000 фунтов. Я практически чувствовал себя профессиональным преступником, что было одновременно и волнующим, и тревожным.

Но я проснулся в... совершенно обычное утро. Бойлер в нашем доме наконец-то окончательно сломался, и Игнас с остальными пытались уговорить домовладельца починить его. Хоббсу нужно было дать поесть. Настал срок оплаты месячной аренды. Мне нужно было сходить в супермаркет. На телефоне было сообщение от кого-то из Дома Эшфордов о том, что на следующей неделе будет проводиться обследование Колодца.

Все было до странности нормально, настолько, что я почти задался вопросом, был ли вчерашний рейд на самом деле. Часть меня действительно хотела вернуться в Кэмбервелл и еще раз посмотреть на этот Колодец, чтобы убедиться, что все это не было каким-то очень длинным и чрезвычайно ярким сном. Я этого не сделал, но посмотрел информацию об этом районе в социальных сетях и на новостных сайтах, ища сообщения о взломе. Ничего не нашел.

Но у меня было доказательство того, что рейд действительно произошел: сигл, лежащий на моем прикроватном столике. Теперь пришло время освоить его.

***

Есть разница между умением создать сигл и умением им хорошо пользоваться. Сколько эссенции использовать, как лучше всего направлять энергию, что происходит, когда перезаряжаешь или недозаряжаешь... Есть десятки мелких деталей, с которыми нужно ознакомиться, прежде чем можно будет эффективно использовать сигл, не говоря уже о множестве ошибок, о которых вы узнаете только после того, как совершите их. Это как учиться пользоваться новым телефоном или водить новую машину, и единственный ответ — практика.

Сначала мне нужно было его закрепить. Как и в случае с остальными моими боевыми сиглами, я выбрал стальное кольцо, сигл был слегка утоплен, чтобы не было риска его поломки от удара (сиглы очень твердые, и я еще не видел, чтобы они разбивались, но не хотел, чтобы этот стал первым). Затем я потратил некоторое время на то, чтобы направить энергию в него и почувствовать, насколько он чувствителен. Когда с этим было покончено, пришло время для полевых испытаний.

Полевые испытания сиглов усиления просты: надеваешь их и смотришь, что будет. Испытание оружия немного сложнее. Несколько тренировок в темной комнате подтвердили, что штука работает, но мне нужно было узнать, как она подействует на живую цель, а это не то, что можно выяснить, стреляя в стену. Я ненадолго задумался о том, чтобы найти банду рейдеров, которая избила меня в Стратфорде в прошлом году, и я действительно испытывал искушение, пока мне не пришло в голову, что произойдет, если я применю этот сигл против них, и он не сработает... или, что еще хуже, сработает слишком хорошо. В конце концов я решил, что наименее плохим вариантом для меня будет испытание на животных.

Для испытаний я вернулся к реке Чаннелси. Нашел хорошее безлюдное место чуть дальше по берегу, через реку от газового завода, который мы посетили с Калхуном, и дождался сумерек. Когда стемнело и никого не был в поле зрения, я бросил немного хлеба на тропу у берега, затем отступил и стал ждать. Хоббс последовал за мной и попытался съесть хлеб; я поднял его, отступил под его недовольные мяуканья, почесывая за шеей, пока он не замурчал. Затем стал ждать. Не прошло много времени, как голубь прилетел и начал клевать еду. Я опустил Хоббса на землю — тот сразу присел, нацелившись на голубя и перейдя в режим преследования — и прицелился в птицу. Мы были немного дальше, чем я планировал, поэтому я решил испытать сигл на полной мощности. Я нацелился на птицу, которая клевала еду, наполнил конденсатор и разрядил его.

Как оказалось, я недооценил яркость этого устройства.

Не то чтобы я не был предупрежден. Я использовал сигл в помещении, и он слепил меня, но мне подумалось, что это из-за использования его в закрытом пространстве. Оказалось, это не так. Я сделал все, что мог, с фокусирующей линзой, и, согласно моим расчетам, девяносто девять процентов генерируемого света должно было попадать на цель, но либо я где-то ошибся с запятой, либо один процент мощности сигла был намного больше, чем я предполагал.