«Как ты думаешь, кто это сделал?» — спросил я.

Бриджит долго не отвечала, а когда ответила, то голос ее звучал неловко. «У нашего Дома много врагов».

Я нахмурился, но, прежде чем успел продолжить, Бриджит, казалось, пришла в себя и начала расспрашивать меня о том, чем я занимался, и мое внимание отвлеклось на то, чтобы решить, сколько ей рассказать о рейде. Но пока мы шли и разговаривали, у меня в голове крутилась мысль, что она не ответила на мой вопрос.

***

Это было в следующий понедельник.

«... что наконец позволило Уолтеру Эшфорду завершить покупку Колодца Бишопов в 1997 году», — говорил Магнус. «Дом Эшфордов успешно получил статус Малого Дома в том же году».

«Почему это заняло так много времени?» — спросил я. «Я думал, вы сказали, что у них были деньги в течение многих лет».

«Активы, стоимость которых превышает определенный уровень, не продаются любому, кто просто подойдет и выпишет чек», — пояснил Магнус. «В Соединенном Королевстве владение Колодцем класса A+ дает место в Совете директоров, и, как таковое, любая продажа или покупка такого Колодца требует одобрения Совета директоров. В случае с Домом Эшфордов только благодаря предыдущей работе Чарльза Эшфорда в Совете наш Дом смог завершить покупку».

«Итак, если бы у меня было пять миллионов фунтов и я хотел бы купить колодец класса A+...»

«Лучше пятьсот миллионов», — сказал Магнус с легкой улыбкой. «Но даже если бы у тебя было столько, нет, ты не смог бы. Ты не знал бы, к кому обратиться, или как их убедить. Чарльз смог это сделать, только попросив о нескольких услугах».

«Так зачем же люди вообще заморачиваются с Колодцами А+? Разве достаточное количество А и В не даст тот же результат?»

«Если все, что тебе нужно, — это эссенция, то да. Ты можешь сосредоточиться на временных Колодцах, как многие корпорации, или построить сеть постоянных Колодцев класса В и С, как многие старые Дома. Но это не даст тебе места за столом».

Я задумчиво посмотрел на Магнуса. Недавно мне пришла в голову одна мысль: когда Тобиас впервые заговорил о возможности того, что Калхун станет наследником, он произнес это так, как будто кандидатами были представители его поколения: он сам, Калхун и Люселла. И оказался прав — когда Чарльз сделал свое заявление, он выбрал Калхуна.

Но у Чарльза были дочь и зять. Почему он решил их пропустить?

Я открыл рот, думая, как сформулировать вопрос.

Дверь распахнулась, мы с Магнусом обернулись и увидели, что вошла моя мать. «О, Стивен», — произнесла она. «Ты все еще здесь». Она посмотрела мимо меня на Магнуса. «Похоже, продажа Колодца Велберта все-таки состоится. Наверное, нам придется лететь на следующей неделе».

Магнус слегка нахмурился. «Нам?»

«Это Ариана Мейзел. Будет лучше, если ты будешь там».

«Почему она не может приехать сюда, если так хочет нас навестить?»

Мама взглянула на меня. «О, и Стивен, Андерсон хочет, чтобы ты прошел курс по местности».

Я нахмурился. Андерсон был главой службы безопасности дома Эшфордов, и никогда не говорил мне ни слова о чем-то подобном. «Какой?»

«Курс, посвященный тому, какие части ландшафта следует избегать повреждать, чтобы не нарушить эссенцию Колодца. Все сотрудники службы безопасности дома Эшфордов должны его пройти».

«Это звучит совершенно бессмысленно. Я могу сказать, когда что-то повреждает Колодец».

«Возможно, но Андерсон жаловался, так что тебе придется его пройти. Пока этого не сделаешь, ты не сможешь участвовать в обследованиях».

«Ой, да ладно!»

«Иди поговори с Клариссой, она запишет тебя на курс», — сказала моя мать и оглянулась на мужа. «Магнус?»

«Да», — с покорностью ответил он и посмотрел на меня. «На сегодня все».

Это был сигнал к увольнению. Я встал и вышел.

***

Я шел по коридору особняка в плохом настроении. Этот «курс по местности» казался пустой тратой времени, а необходимость записываться через Клариссу была двойным раздражителем.

Я верил, что это была идея Андерсона. Бритоголовый мужчина уже дал понять, что я ему не нравлюсь, а именно так менеджеры поступают с сотрудниками, которые им не нравятся, - они заставляют их следовать всем самым раздражающим и бессмысленным правилам в надежде, что те уволятся.

Я замер, положив руку на дверную ручку. Но почему он делает это сейчас?

Прохождение какого-то случайного курса обучения по приказу босса казалось нормальным. Это было нормально. Но почему-то что-то в этом не вязалось.

Не так давно я бы просто отмахнулся от этого и занялся своими делами. Но за последние полтора года я научился прислушиваться к своим инстинктам. Возможно, пришло время для моего ежемесячного визита.

***

«На этот раз вы не заставили меня так долго ждать», — сказал я Чарльзу Эшфорду, входя в его кабинет.