Я выдохнул и постарался сохранять спокойствие. Мне хотелось, чтобы Колин наблюдал за мной сверху, и теперь, когда его не стало, я почувствовал себя гораздо более уязвимым. Я нащупал телефон в кармане; если все пойдет наперекосяк, я могу послать тревожный сигнал, но на это уйдут секунды, которых у меня могло и не быть. Слишком поздно беспокоиться об этом сейчас. Я выбросил все из головы и сосредоточился на приближающемся парне.

Марк остановился в тридцати футах от меня. Его темные глаза смотрели на меня без всякого выражения.

На этот раз без козырька. Возможно, это действительно сработает. "Думаю, нам с тобой пора поговорить", - сказал я Марку.

Марк несколько секунд изучал меня. "Так говори".

Ладно, начнем. "Ты хочешь попасть во внутренний круг Крылатых", - сказал я. "И надеешься, что Байрон сможет тебя туда провести. Но теперь Байрон заинтересовался мной. Верно?"

Марк не ответил.

"Вот в чем дело", - сказал я Марку. "Я не хочу присоединяться к вам".

"Тогда почему ты до сих пор с ним разговариваешь?"

Рассказать Марку об этом было рискованно, но я должен был попробовать. "Он знает, что случилось с моим отцом".

Марк посмотрел на меня с непроницаемым выражением лица. "Твоим отцом".

"Он работал на Байрона пять-десять лет назад. Они поссорились, и мой отец исчез. Я хочу знать, где он. Байрон держит это в секрете от меня". Я сделал паузу. "Ты достанешь то, что мне нужно, чтобы найти его, и получишь то, что хочешь. Хочешь, чтобы я исчез из поля зрения? Я буду держаться от тебя так далеко, как ты захочешь, столько, сколько захочешь. Какие бы у тебя ни были проблемы с Байроном, ты можешь решить их с ним. Я не буду мешать". Я посмотрел на Марка. "Ну что? Договорились?"

Марк долго смотрел на меня в ответ, прежде чем заговорить. "Ты ведь серьезно, не так ли?"

"...Да?"

Марк сделал паузу, а затем разразился странным, нарастающим смехом. Я вздрогнул от этого звука. Что-то в нем напомнило мне о рвущейся веревке.

Смех резко оборвался, и Марк уставился на меня, его глаза сверлили дыры в моем черепе. "Ты думаешь, что ты умный, не так ли?" - сказал он мне. "Якобы все видишь". Его лицо внезапно исказилось. "Я чертовски ненавижу таких ребят, как ты. Ты расхаживаешь снаружи, а потом заходишь с важным видом, как будто ты здесь хозяин. “Заключить сделку”? Иди нахуй. Байрону следовало бы попросить кого-нибудь из своих парней обработать тебя так, как это делает Оскар. Пара недель такой работы, и ты бы не говорил о сделках. Ты бы плакал и обещал что угодно, лишь бы выбраться. Но нет, Байрон решил, что он будет милым, и даст тебе время побарахтаться, решая, стоит ли окунуть пальчики в воду". Марк уставился на меня с отвращением. "Ты говоришь так, будто у тебя есть выбор. У меня не было выбора".

Я снова посмотрел на Марка. Тело парня, словно натянутая проволока, дрожало в ночи. Я стоял очень тихо. "Есть кое-что, что ты должен знать", - сказал я ему.

"Да?"- спросил Марк. "Что?"

Я ничего не слышал в наушнике. И надеялся, что Колин получил сообщение. "Зачем ты притащил Вермилиона?"

"Какая, на хрен, разница?"

Я сохранял спокойствие в голосе. "Мне хотелось, чтобы это осталось между нами".

"Мне насрать".

"Да, не ожидал от тебя такого. Но это немного меняет ситуацию. Видишь ли, я уже много раз выступал против тебя и знаю, на что ты способен. Ты крутой, но не настолько".

Я увидел, как сузились глаза Марка; очевидно, он воспринял это как оскорбление. "Но Вермилион?"- сказал я. "Он законченный псих. Не водись с такими парнями, держись от них подальше".

В темноте за спиной Марка я заметил движение. Из щели в заборе появилась тень. "Да?"- хмыкнул Марк. "И что ты собираешься с этим делать?"

"Как я уже сказал, я хотел оставить это между нами", - сказал я Марку. "Но если ты приводишь своих друзей на вечеринку, то я не вижу причин, почему бы мне не сделать то же самое".

Марк ухмыльнулся. "Собираешься бежать к своей богатенькой семейке?"

"Почти".

"Отлично", - фыркнул Марк, приглашающе разводя руками. "Валяй".

Я молчал.

"Давай", - подначил Марк. "Позвони им".

"Мне кажется, ты не совсем понимаешь", - сказал я Марку.

"В чем дело, потерял телефон?"

"Нет", - ответил я. "Я уже позвонил им. Это единственная причина, по которой я рассказываю тебе об этом”.

Ухмылка Марка исчезла.

"Возможно, тебе стоит повернуться", - добавил я.

Марк обернулся.

В темноте на футбольном поле стояли двое мужчин, крупных и массивных, в лыжных масках. В моих глазах, их окружало сияние эссенции Жизни, исходившее от тех самых силовых сиглов, которые носили все оружейники Дома Эшфордов. Оба держали пистолеты, направленные на Марка.

Марк застыл на месте.

***

"Все отлично, - произнес Калхун час спустя, захлопывая дверь минивэна. Он подошел ко мне и протянул небольшой матерчатый мешочек и связку ключей. "Держи".