Тем не менее, даже если это и не было мгновенным, по сравнению с естественным заживлением, это было невероятно быстро. Меня госпитализировали в воскресенье; к среде повреждение нерва на моей руке было устранено, а нога была в полном порядке, за исключением периодических судорог. Доктор Сайни сказал, что они подержат меня еще пару дней для наблюдения, но, если не будет никаких осложнений, я смогу вернуться домой в конце недели.

Меня несколько раз навещали - один раз Киран, второй - Колин и даже один раз Феликс, что меня удивило, но в перерывах между посещениями и сеансами я оставался один, и по большей части проводил это время, сидя и размышляя. Что же мне делать?

Теперь, когда отец Хоук указал на это, все стало очевидно. Марк был неуравновешенным человеком, и, вероятно, пройдет совсем немного времени, прежде чем кто-нибудь окажет обществу услугу и избавится от него. Когда речь заходила о подобных людях, мой отец всегда говорил, что нужно сделать одолжение себе и позволить кому-то другому сделать одолжение обществу.

Но разве это что-то решит? Байрон все еще будет на свободе. Вермилион все еще будет на свободе. А я вернусь к тому, с чего начал, не приблизившись к поиску отца, да еще и с дополнительными врагами.

Я подумал о Феликсе и о том, что он рассматривал мир драконов как очередное место для заключения сделок. Может быть, я смотрю на это неправильно? Могу ли я обратить проблему Марка себе на пользу?

Я продолжал размышлять, и постепенно у меня начала складываться идея. Я поспал, а на следующий день позвонил Калхуну.

"Стивен, - сказал Калхун, когда я дозвонился до него. "В больнице все в порядке?"

"Да", - ответил я, затем взял себя в руки. Мне всегда было трудно просить о чем-то. "Если ты не возражаешь, я бы хотел попросить тебя об одолжении".

***

Когда меня выписали в ту пятницу, я не стал задерживаться. Первое, что я сделал после того, как вернулся домой и получил восторженный прием от Хоббса, - это встретился с Колином и сделал кое-какие покупки. Суббота была потрачена на планирование и координацию. К утру воскресенья я был готов.

Я сел на поезд до Хэмпстеда, сунув в карман белый конверт с надписью "Марк" на лицевой стороне. Сойдя в Хэмпстеде, подошел к дому Байрона, просунул конверт в почтовый ящик и позвонил в звонок. Я не стал дожидаться ответа - побежал трусцой и не останавливался, пока не вернулся на станцию.

Мой телефон зазвонил, когда я ехал в поезде между Госпел-Оук и Кентиш-Таун-Уэст. Сообщение пришло с неизвестного номера и содержало простой вопрос: Что?

Наземная линия вокруг Кентиш-Тауна проходит на уровне верхушек деревьев. Выглянув в окно, я увидел крыши, переходящие в многоэтажки, солнечные и теневые пятна на черепице. Я напечатал в ответ: Нам нужно поговорить.

Марк: Почему?

Стивен: Из-за того, что твой друг сделал на прошлой неделе.

Марк: Не понимаю, о чем ты говоришь.

Стивен: Ладно, тогда я пойду к Байрону и скажу ему, что все это произошло из-за тебя. Ты хочешь так разыграть ситуацию?

Ответа не последовало. Я смотрел на экран, пока поезд дрожал у меня под ногами.

Стивен: Ты еще здесь?

Марк: Хорошо.

Стивен: Встретимся вечером.

Марк: Где?

Стивен: Там же, где у нас была наша последняя встреча тет-а-тет. В десять часов. Не опаздывай.

***

Небо темнело с каждым часом. Я с тревогой наблюдал за облаками - дождливая ночь все усложнила бы, - но они оставались тяжелыми и угрюмыми, не превращаясь в дождь. Солнце зашло в шесть, окрасив нижнюю часть облаков огненным светом.

Я вышел из дома в восемь и направился на север. Я потратил некоторое время на звонки и проверку того, все ли на месте, а затем направился в футбольный клуб "Клэптон".

***

На футбольном поле было темно и тихо. Газон на поле был немного более потрепан, чем в прошлый раз, когда я был здесь, а по краям валялись пустые пакеты из-под чипсов и банки из-под пива. В углу поля слабо светился Колодец Жизни. Ставить на временный Колодец - всегда авантюра. Часто, когда вы застаете его в самом начале жизненного цикла, кажется, что он превратится в нечто особенное, но по прошествии нескольких недель, когда вы продолжаете его посещать, то видите, как его рост замедляется, пока не достигнет пика и не начнет уменьшаться. Это растение находилось на стадии спада; через пару месяцев никто не сможет сказать, что оно вообще здесь было. Если у чего-то есть потенциал, это еще не значит, что оно превратится во что-то хорошее.

Я нашел место под деревом и проверил наушник. Он был одолжен у Кирана; мне придется вернуть его после сегодняшнего вечера. "Проверка", - сказал я в холодный ночной воздух.

"Принято", - ответил Колин через наушник.

"Ты меня слышишь?"

"Громко и четко. Когда ты хочешь провернуть это дело?"

"За полчаса до дедлайна. В девять тридцать".

"Думаешь, он появится?"

"В худшем случае, он все испортит, и мы вернемся к исходной точке".

"Ну, я почти уверен, что в худшем случае он приведет с собой парня, который пырнул тебя ножом, чтобы закончить работу".

"Да, но именно поэтому ты начеку", - сказал я Колину. "Кстати, ты точно скрылся из виду?"

"В парке, на самом краю. Не беспокойся обо мне, они охотятся за тобой".