"Что ты там сказал?"- спросил я Марка. "У меня есть выбор.” Именно это тебя и бесит, не так ли? Я могу войти в твой мир и снова уйти. Тебе придется там жить". Я наклонил голову, изучая его. "Знаешь, мой отец говорил, что большинство преступников, с которыми он встречался, начинали не с этого. Раньше они были обычными парнями. Но потом дела пошли плохо, и им пришлось кое-что изменить. Избавиться от каких-то частичек себя". Я сделал паузу. "Тебе пришлось это сделать. А мне нет. Думаю, ты считаешь, что это делает тебя лучше. Ты думаешь, что если бы мне пришлось пройти через то же, что и тебе, я бы не смог с этим справиться. Верно?"

Марк посмотрел на меня.

"Верно?"

"Да", - ответил Марк.

Я кивнул. "Может, ты и прав. Может быть, если бы у меня была твоя жизнь, я бы просто сдался. Ты же не сдался, я тебе это точно говорю. Возможно, для всех остальных было бы лучше, если бы ты это сделал, но ты все еще борешься. Так что, возможно, ты прав. Может, я просто не смогу с этим справиться".

Марк настороженно наблюдал за мной. Теперь он выглядел опасающимся. Хорошо. Я продолжал смотреть на него.

"Ладно", - наконец сказал Марк. "Так ты собираешься..."

Я быстро двинулся, приблизившись к его лицу. Марк откинул голову назад, и я уставился в его глаза с расстояния в несколько дюймов. На этот раз я не стала надевать никаких масок - сбросил все щиты и позволил ему увидеть ярость, пылающую внутри меня, весь гнев и разочарование, которые копились с тех пор, как я начал общаться с Крылатыми. Все, чего я хотел, - это найти отца, и каждый раз на моем пути вставали эти парни. Байрон с его самодовольными лекциями и отказом давать прямой ответ. Марк, с его агрессией. Вермилион с его ножом. Я говорил с ними, торговался с ними, дрался с ними, и меня тошнило от этого, тошнило от каждого из этих надменных, эгоцентричных ублюдков. "А может, ты ошибаешься", - произнес я с низким рычанием. "Может, я стал бы таким, как ты, только хуже. Правда ведь в чем? Я действительно не знаю. Что я знаю точно, так это то, что меня тошнит от твоего дерьма. Ты бесишь меня с самого лета, так что знаешь что? Давай сделаем это". Я оскалил зубы. "Хочешь узнать, могу ли я быть таким же психом, как ты? Давай, блядь, выясним это вместе. Что скажешь?"

Мы смотрели друг другу в глаза, секунды тикали. Я не моргал, и он тоже.

Затем что-то, казалось, изменилось в лице Марка. Блеск исчез из его глаз. “У Байрона есть для тебя письмо”, - сказал он.

"От кого, от моего отца?"

Марк кивнул.

"Ты можешь его достать?"

Кивок.

Я долго смотрел на Марка, потом поднялся на ноги. Я снова натянул маску, и у меня возникло странное ощущение, будто я надел одежду, которая мне не совсем подходит. Затем достал из кармана катушку ниток и начал разматывать ее. "Мне нужно это письмо и все остальное, что ты сможешь найти", - заявил я Марку, не глядя на него. "Я ничего не скажу Байрону, но если он заметит пропажу твоих сиглов и начнет задавать вопросы..."

"Они мне понадобятся".

"Да, это хреново". Я закончил разматывать нитку, достал ключи, привязал один конец к кольцу. "Ты получишь их обратно, когда я получу письмо. Да, и кстати? Первое, что я сделаю, как только выйду отсюда, - спрячу этот пакет где-нибудь, куда никто никогда не заглянет. Так что если со мной произойдет какой-нибудь "загадочный несчастный случай", что ж, тогда тебе придется несладко".

Марк не выглядел счастливым, но я и не ожидал этого. "Откуда мне знать, что ты вообще их вернешь?"

"Я выполняю свои обещания", - сказал я ему. "Даже перед такими засранцами, как ты". Я бросил кольцо с ключами в одном конце комнаты, протянул свободный конец нити Марку и вложил его в его руки, скованные наручниками. "Приступай к работе", - произнес я, повернулся и ушел.

Я вышел из здания задолго до того, как он освободился.

***

А дальше оставалось только ждать.

Странное чувство - жить среди насилия и опасности, а потом вернуться домой и обнаружить, что все в точности так, как ты оставил. Хоббс был рад меня видеть, и мне пришлось провести целый час, гладя его, прежде чем он перестал докучать мне, требуя внимания. Игнас и остальные хотели знать, где я был, и мне пришлось заверить их, что моя поездка в больницу не оставила серьезных последствий. Колин оставил несколько сообщений на моем телефоне.

В конце концов мне удалось убедить их, что со мной все в порядке, и все это просто... прекратилось. Я вернулся туда, откуда начал, - в свою маленькую комнатку на Фоксден-роуд, со своими сиглами и кошкой.

Большую часть следующего дня я провел, лежа на кровати и глядя в потолок. Я знал, что должен заниматься чем-то продуктивным, но мне было трудно сосредоточиться. Все казалось нереальным, словно драка в театре, пребывание в больнице и противостояние с Марком были очень долгим и ярким сном. А может, тот мир был реальным, а этот - сном. Я уже не был уверен.