Я посмотрел на него. Он сделал, как сказал, и дал мне то, что мне было нужно, но это не делало его моим другом. Он все еще был претендентом в Крылатые, и если добьется своего, то станет таким же, как Вермилион или Люселла. Возможно, в следующий раз, когда Крылатые придут за мной, нож будет у Марка.

"Верни их, - настаивал Марк.

Если отдашь их, то сделаешь его сильнее.

В глазах Марка вспыхнул дикий огонек. "Ты дал мне слово!"

Поколебавшись, я бросил мешочек.

Марк поймал его в воздухе. Он вскрыл упаковку и помешал содержимое пальцем, наблюдая за мной краем глаза, затем резко огляделся, словно проверяя, не собирается ли кто-нибудь забрать их у него.

Улица была пуста. Марк повернулся, чтобы уйти.

"Эй", - окликнул я.

Он оглянулся.

"Ты все еще хочешь стать одним из Крылатых?"- спросил я.

"А тебе-то что?"

"Я не собираюсь говорить тебе, что это плохая идея", - сказал я ему. "Ты все равно не стал бы слушать. Но если когда-нибудь передумаешь... найди меня".

Марк посмотрел на меня долгим взглядом, затем повернулся и исчез в ночи.

Я смотрел, как он исчезает за углом Фоксден-роуд, а потом покачал головой. Зачем я вообще это сказал? Впрочем, это не имело значения. Если мне повезет, я больше никогда не увижу этого парня.

Я повернул обратно к теплу и свету дома.

***

Вернувшись в безопасность комнаты, я разгладил письмо и только положил его на кровать, как услышал мяуканье снаружи. Я распахнул окно, и Хоббс проскользнул в щель, с мурлыканьем потираясь головой об меня. Он прятался на одной из стен; если бы Марк был настолько глуп, что попытался что-нибудь предпринять, это бы плохо для него закончилось.

Я сел на кровать, чтобы изучить письмо. В нем было ровно три слова. Остальное, как сказал Марк, было цифрами.

первоцветы закончились

Стивен

26.3.2 24.7.3 24.2.3 18.5.1 17.4.3 20.5.5 21.26.3 21.1.9 17.3.2 21.5.4 22.14.2 21.20.2. 21.2.10 26.12.2 31.6.5 18.15.4 328.28.2 52.13.10 330.23.2 331.1.3 17.9.7 16.1.6 16.1.5 19.3.2 22.14.7 21.6.3 19.1.7 27.30.6 23.12.7. 24.3.1 24.20.7 16.25.6 24.2.3 27.1.6. 26.3.6 45.21.2 19.28.1 43.5.1 40.12.2 36.35.1 47.2.3 46.3.3 16.11.2 45.1.3 30.6.7. 24.4.2 45.1.10 18.9.2 38.21.4 17.5.5 18.9.1 17.7.2 18.26.4 33.17.2 32.3.6 21.21.7 421.26.2 46.5.5.

117.24.10 123.4.2 117.1.7 23.5.1 117.4.4 17.3.2.

71.3.3 71.29.5 21.31.8 71.6.11 74.18.5 313.7.2 73.1.6 73.1.5 436.10.5. 19.24.4 390.2.4 28.2.9 34.1.8 16.1.2 29.1.2 29.3.2 28.3.2 19.9.2 35.2.5 35.1.1 397.6.3 19.2.9 126.8.3 399.10.1. 77.12.11 34.2.3. 71.1.10 19.1.3 36.23.4.4 34.3.1 111.6.1 17.7.2 36.25.5 38.30.7 66.27.7. 18.5.2 17.26.8 18.3.5 20.5.6 127.5.2 21.23.5 21.3.2 19.5.3 219.34.4 21.5.4 440.3.6 87.4.1.

34.2.1 111.3.1 34.6.2 108.29.10 22.21.3 123.37.8 197.2.4 39.29.4 287.24.3 39.2.3 35.32.4 39.1.1 286.21.7. 32.7.9 199.4.2 199.7.8 285.3.3 18.2.2 97.8.3.4 244.19.1. 39.1.8 16.27.8 22.24.5 287.1.2 286.4.6 40.21.13 31.4.1 38.3.4 33.4.9 34.10.7 34.1.4 216.9.3 16.9.8 40.1.4 19.3.11 78.2.9 68.8.3 22.5.12 24.10.5 239.5.4 30.9.3 35.1.3 16.5.2 98.12.8.4.

24.5.8 18.15.3 34.8.8 33.13.6 20.4.12 19.21.5 23.1.13 17.13.8 20.2.1 50.7.10 56.32.10 17.17.5. 57.11.9 24.7.3 20.3.8 50.4.5 48.8.2 26.15.9 72.14.4 73.6.1 82.4.5 43.4.2 87.1.5 24.8.2. 21.3.2 51.2.7 71.3.7 71.3.6 71.3.4 17.21.9 18.7.1 39.2.1 162.4.6.4 159.12.2 159.12.1 29.7.5 57.11.3 86.3.8 21.10.9. 18.5.4 22.1.1 22.12.6 200.18.7 277.17.7 22.11.6. 26.28.7 23.3.4 26.5.1 53.1.8 76.34.4 28.4.10. 22.14.3 35.13.10 45.1.3 34.3.5 21.16.3 435.2.3.

50.4.2 169.4.1 59.3.4 19.6.7 26.11.10 26.1.6 22.24.2 23.12.4. 50.5.1 77.1.6 26.4.4 63.28.1 33.17.3 26.1.4 22.8.7 59.3.2. 24.17.7 27.2.6 64.4.4 24.2.1.

169.4.3 460.3.3

Код. Я попытался вспомнить все известные мне коды. Что это за код?

Первое, что пришло в голову, - подстановочный шифр, где каждая цифра обозначала букву. Я составлял подобные сообщения на особенно скучных уроках в школе, но знал, что такие шифры легко взломать. Если Байрон не смог взломать этот, значит, все было сложнее.

Я внимательнее рассмотрел цифры. Все они располагались группами по три. Что это значит?

Я вспомнил, как отец рассказывал мне о книжных шифрах - кодах, в которых цифры в сообщении соответствуют словам или буквам в книге. Их использовали шпионы, которым приходилось беспокоиться о том, что их вещи могут обыскать. Не зная, к какой книге относится код, невозможно прочитать сообщение.

Но, не зная, что это за книга, я тоже не смог бы его прочитать...

Я покачал головой. Я смотрел на это неправильно. Мой отец написал это для меня. Как бы он спрятал сообщение так, чтобы я смог его расшифровать, а незнакомец - нет?

Он использовал бы что-то, что знал бы только я. Что-то, что знали бы мы оба.

Мой взгляд вернулся к трем словам вверху. Одно из них - мое имя; вероятно, оно должно было привлечь мое внимание и сказать, что сообщение предназначено мне. Оставалось два. Первоцветы закончились...

И тут до меня дошло. Начальная строка.