Я посмотрел на него. Он был ниже меня ростом и плотнее, но он был быстр. И я знал, что он крепкий орешек, но я был деревянным человеком в Обществе Двадцати Дворцов. Я сталкивался с вещами и пострашнее, чем Арно Сэдлер.

— Вот почему я продолжаю спрашивать.

Он улыбнулся мне, и я действительно не смогла разгадать его намерений. Затем он переключил свое внимание на дорогу. Некоторое время мы ехали молча.

Более десяти лет Арно был самым важным человеком в моей жизни.

Я познакомился с ним в колонии для несовершеннолетних, когда думал, что проведу остаток своей жизни в тюрьме. Он был на три года старше, и, хотя он был не первым, кто сказал мне, что стрельба произошла не по моей вине, он был первым, кому я поверил хотя бы наполовину. И он сказал мне найти его, когда придет время.

Я нашел. Арно научил меня угонять машины, драться, жить по-криминальному, не будучи при этом подонком, отличать жертв от тех, кто не является жертвой, и правильно с ними обращаться.

Но я отвернулся от него. Когда я ушел из Чино, я не мог вернуться к прежней жизни. Просто не мог. Я бы не выбрал Общество, в котором живу сейчас, но это не изменило моего отношения к возвращению в Лос-Анджелес.

И все же я здесь. Хуже того, я уже ввязался в одно из дел Арно.

Я всерьез подумывал о том, чтобы пырнуть его своим призрачным ножом, после этого он рассказал бы мне все, что я хотел знать, и извинился бы за то, что заставил меня ждать, но тут он вдруг вздохнул.

— Рэй, как насчет такого? Ты поможешь мне закончить это дело, а я помогу тебе с твоим. Хорошо? Мелли была права. Дела обстоят плохо и для меня, и для Робби, и для Саммер, и для Ленарда, и даже для Бада, если это имеет значение. Но работа, которой мы занимаемся, слишком важна, и если я начну говорить об этом дерьме, я потеряю свое лицо. Ты меня понимаешь, не так ли?

— Я тебя понимаю.

Он улыбнулся мне.

— Спасибо, чувак.

Мы ехали по автостраде на восток. Дома и торговые центры уступили место складам и промышленным объектам, которые в конце концов уступили место низким пустынным холмам. В машине было тихо. Арно терпеть не мог включать музыку, когда был на работе.

Гул и движение машины убаюкали меня, и я заснул без сновидений. Я услышал, как шины зашуршали по гравию, и резко проснулся.

— Вот и все, — сказал Арно. Солнце светило мне в лицо; мы развернулись, и я проспал все это время.

Арне съехал с шоссе на ровную гравийную дорожку. Прямо рядом с нами протекало сухое русло ручья, если бы машина свернула на фут вправо, мы бы свалились в него. Прямо перед нами был невысокий холм, ничем не отличающийся от любого другого невысокого пустынного холма в Южной Калифорнии. Честно говоря, я понятия не имел, где мы находимся, и даже было ли это 15-е место позади. Гравий сменился грунтовой дорогой, когда мы поехали на северо-запад, огибая холм.

На широком участке, почти незаметном с автострады, Арно быстро развернулся на два оборота.

— Садись за руль и жди меня здесь, — сказал он. — Я должен поймать попутку вон там, за поворотом.

Это означало, что он собирался угнать машину. Я протянул руку. Арно ухмыльнулся мне и достал связку ключей. У него была дюжина ключей, а также маленький фонарик, карабин, швейцарский армейский нож и бог знает что еще. Он отстегнул ключ от "Лендровера" и отдал его мне.

Он вышел из машины в палящий зной пустыни. "Лендровер" был довольно просторным, но я был слишком высок, чтобы перелезть через рычаг переключения передач. Я тоже вышел и обошел машину спереди.

— Ожидаешь неприятностей?

— Посмотрим. — Должно быть, я как-то отреагировала на его слова, потому что он снова ухмыльнулся и сказал — Там должно быть пусто. Сейчас адский август. Но если кто-то дома, проблем не будет. Жди здесь и будь готова быстро уехать, на всякий случай.

Он повернулся ко мне спиной и пошёл прочь. Сделав несколько шагов, он оглянулся. По выражению его лица я поняла, что не справляюсь со своей работой. Я села в машину и захлопнула дверь.

Внутри было прохладно. Я протер глаза, чтобы прогнать сон. Учитывая, как я спал, неудивительно, что я задремал, но я все равно чувствовал себя раздраженным и пристыженным. Если бы случилось что-то опасное, черт возьми, если бы Арно решил вытолкать меня из машины на большой скорости, я бы ничего не смог с этим поделать.

Я смотрел, как Арно удаляется. Он не выглядел напряженным, но, возможно, за те годы, что я отсутствовал, он стал более расслабленным, когда угонял машины. Возможно, он потерял самообладание. А может, он вообще не ожидал здесь никаких неприятностей.

Примерно через сорок ярдов он скрылся за склоном холма. Не задумываясь, я как можно тише открыла водительскую дверь и выскользнула в полуденную жару. Я осторожно закрыл дверь, надеясь, что шум автомобильных шин на близлежащем шоссе скроет шум.

Арне не оглянулся на меня из-за края холма. Я чувствовал себя до нелепости непослушным подростком, когда шел за ним по сухой, твердой земле, стараясь не хрустеть гравием под ногами.