— У вас неподходящий темперамент для этой работы, — сказал Картофель. — Ты думаешь, что это из-за тебя. Это не так. Ты уволен. Чтобы я тебя больше не видел, иначе тебе это не понравится.

Уорделл уставился на них, кипя от злости. Я не был знаком с ним лично в Чино, но все знали, кто он такой: профессиональный спортсмен, снявшийся в паре рекламных роликов на телевидении. Он привык быть главным в комнате и, похоже, не слишком хорошо приспосабливался к своей новой жизни.

— Давай, Арно, — сказал я, помогая ему подняться. Он, пошатываясь, направился к водительской двери, но я хотел, чтобы он двигался быстрее. “Давай уберемся отсюда и найдем место, где мы сможем поговорить.

— Я не думаю, что они что-то сломали, — сказал Арно. — Господи, ты можешь поверить, что этот парень назвал меня лжецом?

Я оглянулся. Уорделл все еще смотрел на Картошку. Картошка тоже смотрел на него. Здоровяк все еще держал руку с пиджаком, протянутую к Уорделлу. Наконец, ему надоело ждать, пока Уорделл возьмет его, и он бросил его. Уорделлу пришлось либо прижать его к груди, либо позволить ему упасть на улицу. Картошка и его люди вернулись в ворота и с громким лязгом закрыли их.

Арне звякнул связкой ключей и открыл замки своей машины. Уорделл повернул голову на звук. Дерьмо.

Арне сел за руль.

— У меня сейчас нет времени разговаривать с тобой, Рэй.

— Арно, нет. Это слишком важно…

— Нет. — Арно взглянул через ветровое стекло на Уорделла, который направлялся к нам. — После работы, помнишь? Работа не закончена, пока я не получу плату. Кроме того, твой парень хочет с тобой поговорить.

— Эй! — Крикнул Уорделл. — Цветок!

Черт. Я терпеть не мог, когда меня так называли.

Арне завел машину. Он криво улыбнулся мне.

— Позаботься об этом, Рэй, ладно? Мне нужно поработать.

Уорделл схватил меня за рубашку и прижал к машине Арно. Я опрокинулся на капот, мои ноги оторвались от земли. Господи, он был сильным.

Я вытащил из заднего кармана свой призрачный нож.

Машина Арно начала сдавать назад по улице, и я заскользил по капоту машины, пока не упал навзничь. Я услышал, как моя рубашка слегка порвалась в руках Уорделла.

— Ты только что лишил меня работы, Цветочек. Хорошей работы, за которую хорошо платят. Не так уж много мест, где такой парень, как я, может получать деньги за то, чтобы развлекаться. Так что теперь ты собираешься нанять меня.

Арне попятился вниз по улице. Я заметил, как он поморщился, когда повернулся, чтобы посмотреть в заднее стекло, но на меня он даже не взглянул.

— Не смотри на него, — сказал Уорделл. — Теперь посмотри на меня. Точно так же, как ты заплатил этим ублюдкам из района баррио за то, чтобы они прикрывали твою спину в Чино, ты заплатишь мне за то, чтобы я прикрывал твою спину здесь.

— Я бы не стал платить тебе за то, чтобы ты следил за горшочком чили, — сказал я и вонзил призрачный нож ему под ребра.

Согласно книге заклинаний, по которой я его использовал, призрачный нож мог разрезать "призраков, магию и мертвецов". Его лезвие могло расколоть стальную дверь, разрушить символы, которые заставляли заклинания работать, а на живых людях он мог разрезать их "призраков".

Что бы это ни значило. Я никогда не видел настоящего призрака, но методом проб и ошибок научился тому, что призрачный нож избавляет человека от гнева и враждебности, делая его послушным и склонным извиняться, но не причиняя ему физического вреда. По крайней мере, я не видел никакого вреда.

Уорделл не был исключением. Он ахнул, когда заклинание подействовало на него, и его глаза расширились, как у оленя. Он поднял меня на ноги — заклинание не лишило его сил.

— Прости, — сказал он. — Мне не стоило этого говорить.

— Ты прав. Не стоило. — Арно уже давно ушел. Я вздохнул и повернулся к Уорделлу. — Где твоя машина?

Он повел меня к ней. Она стояла прямо за углом, под старым дубом. Это был старый "Ниссан Патфайндер", на котором он, наверное, ездил по городу до того, как попал в тюрьму. Он спросил, не хочу ли я сесть за руль.

Я согласился. На обратном пути в "Комнату снежного человека" было много машин. Большую часть дороги Уорделл рассказывал о том, что он делал теперь, когда вышел на свободу, и о людях, которых мы знали в тюрьме. Неудивительно, что многие из них вырвались на свободу, но их снова бросали за решетку. Уорделл считал, что и с ним скоро случится то же самое.

Он также рассказал мне, что настоящее имя Линена, Стив Франсуа, что он унаследовал свои деньги от каких-то южноамериканских бумажных фабрик и банков в Техасе. В основном от банков. Стиву нравилось иметь в подчинении крутых парней, а Уорделл был бывшим заключенным и играл в Национальной футбольной лиге, так что его взяли на работу.

Я даже представить себе не мог, почему Арно выполняет поручения такого человека, как Франсуа.