Я обернулся и увидел Тэлбота, стоявшего на краю усыпанной гравием площадки. Он в изумлении смотрел на дом, на нас, с открытым ртом. Если это был его первый настоящий опыт столкновения с заклинаниями и хищниками, то реакция у него была примерно такая же, как у меня, ошеломленное недоверие. Конечно, я был гражданским. Тэлбот уже был деревянным человеком, он должен был быть лучше подготовлен. Предупредило ли его Общество о том, что его ждет? Сомневаюсь, что Ксилла стала бы это делать, но кто-то должен был .В лесу за его спиной что-то зашевелилось.

— Тэлбот! — резко прошептал я. — Иди сюда! — Он уставился на меня, как на говорящую собаку. За его спиной на фоне еще более темной тени двигалось что-то неясное. — Очнись! Иди сюда!

Он не хотел подходить к дому ближе, чем уже стоял. Потом он понял, что я смотрю куда-то поверх его плеча, повернулся и сделал несколько неуверенных шагов в мою сторону. Ветер шелестел в кронах деревьев, но внезапно его шум стал совсем не похож на шум ветра.

Черт. Там был ещё один.

Тэлбот поспешил ко мне и присел на корточки.

— Позови сюда свою начальницу, — сказал он, как будто ему не разрешалось с ней разговаривать.

— Тсс! — я с трудом поднялась на ноги, опираясь на Тэлбота. Я не видела глаз у того, что был внутри, но в этом не было ничего необычного. Он охотился по звуку? По запаху? Может быть, он чувствовал свою добычу по расширяющейся тени. А может, он видел "чем-то иным, нежели свет". Как бы то ни было, я старалась не шевелиться и вести себя как можно тише, пока Аннализ не закончит свои дела внутри.

Прожектор на фасаде дома мигнул и погас, и всё вокруг стало хорошо видно в лунном свете. Слева я заметила ещё одно тёмное пятно, движущееся на слабо освещённом фоне. Потом ещё одно и ещё.

Господи, сколько же этих тварей призвал Уолли?

Я наблюдал за ними, надеясь, что они удаляются от нас. Может, там был олень или ещё какая-нибудь добыча, на которую они могли бы напасть. Но этого не происходило. Тьма сгущалась, закрывая залитые лунным светом листья и подлесок. Они росли или просто приближались к нам? В любом случае, к чёрту тишину и спокойствие.

— Босс! — крикнул я. — Их тут ещё больше!

Тэлбот попятился к дому, а я прыгал на одной ноге, чтобы не отставать от него и иметь возможность на кого-то опереться. Я не доверял своей лодыжке и не хотел на неё наступать. Аннализ всё ещё не выходила.

— Босс! — снова крикнул я. Существа были уже совсем близко, они выплывали из леса, отрезая нам путь к отступлению. Их было трое нет, четверо. По крайней мере, тех, кого я видел.

Я достал призрачный нож. Тэлбот развернулся ко мне спиной, и мне пришлось наступить на больную лодыжку, чтобы не упасть. Я зашипел от боли, а он бросился бежать к подъездной дорожке.

Черт. Я подпрыгивал на месте с призрачным ножом в руке. Один из хищников сменил направление и двинулся к Тэлботу. Я метнул призрачный нож как раз в тот момент, когда к нему потянулась когтистая лапа. Заклинание отсекло два пальца твари. Снова раздался жуткий скрежещущий визг, и конечность исчезла в темноте. Тэлбот метнулся в ту сторону, чтобы избежать столкновения с другим хищником, перепрыгнул через невысокую стену и помчался по усыпанной гравием дорожке к выходу из круга. Вот ублюдок. Надеюсь, он успеет. Я закрыл глаза, очистил разум и потянулся к заклинанию. Аннализ подошла ко мне как раз в тот момент, когда заклинание вернулось.

— Рэй, ты сильно ранен?

— Я не могу наступать на ногу. Прости, босс.

— Я вижу пятерых, и один из них последовал за Тэлботом. У меня осталось всего четыре таких.

Она подняла зеленую ленту с нарисованным на конце символом. Это было заклинание, с помощью которого она вызывала свой зелёный огонь, и я никогда не слышала, чтобы она называла его по имени. Это что, секрет? Хищники зависли на опушке леса. Тьма, окутывавшая их, перестала распространяться, когда они коснулись земли.

— Ты видишь их лучше, чем я, босс. Ты знаешь, что это за твари?

— Коготь-в-Тени. Есть всего пара хищников, которых можно назвать обычными, и это один из них. Заклинание для его призыва встречается во многих книгах по магии, и он часто выступает в роли хищника-стража у некоторых колдунов.

— Но… их шестеро? И осталось всего четыре ленты? Ты что, собираешься вынести меня за пределы круга? — Она резко повернулась ко мне и нахмурилась.

— Бежать? Сейчас?

— Значит, они не…

Опасны? чуть не спросил я.

— О, они тебя убьют. Они будут охотиться на тебя, как стая, разорвут на части и утащат останки в Пустоши. И они не дураки. Они знают, что я сделала с тем, что был внутри. Поэтому они и медлят.