Невероятно. Хищник, которого можно ранить обычным оружием. Я повернулся к стене и одним взмахом призрачного ножа прорезал гипсокартон, оставив в нем большой круг. Я надавил на стену, пытаясь проломить ее, но воздух был таким плотным, что я едва мог приложить половину своей силы. Я задержал дыхание. Что бы это ни было, я не хотел, чтобы оно попало мне в легкие. Тьма давила на меня, она была тяжелой. Что-то внезапно схватило меня за правый бицепс. Это было похоже на орлиный коготь, но он был огромным, гораздо больше моей ладони, пятнистым, зеленоватым и шелушащимся. Он сжимался с невероятной силой. Мой призрачный нож застрял в правой руке. Я приставил револьвер к запястью твари и выстрелил еще раз. Звук выстрела у самого моего лица показался мне новым видом пытки, а горящий порох обжег мне губы и ухо. Пуля отскочила от костей твари, но все же пробила ее тонкую плоть. Боль, должно быть, напугала ее, потому что она меня отпустила.

Я метнулся в угол чулана. В комнате по-прежнему было сумрачно и серо, и я видела коготь, высунувшийся из темноты. Я замахнулся на него призрачным ножом, но рука меня не слушалась, и удар пришелся по когтю, а не по ноге. Когтистая лапа отвалилась и с глухим стуком упала на пол, а шипение и треск сменились скрежещущим визгом. Тьма обволакивала меня со всех сторон, и я почти ничего не видела. Она прижала меня к стене, и мне было трудно поднять руки. Кусок стены, который я прорезала, с громким треском отвалился, и я почувствовала, как тьма устремилась к нему, словно поток воды.

Я почти вслепую двинулся к ней, отчаянно пытаясь выбраться на свежий воздух. Тень вокруг меня становилась все тяжелее, и мне казалось, что по моей коже ползают черви. Тьма не была иллюзией, как чернильное облако кальмара. Она была частью тела этого существа. Я схватился за край дыры, но штукатурка откололась и осталась у меня в руке. В этот момент я услышал и почувствовал, как вся стена прогнулась. Хищник, кем бы он ни был, вторгся в наш мир, и он был слишком велик, чтобы поместиться в спальне Уолли.

Я добрался до отверстия в стене как раз в тот момент, когда по моей спине прошелся коготь. Я вскрикнул, каждый коготь был как режущий нож, и я чувствовал, как в носу и носовых пазухах шевелится что-то темное, живое. Я выстрелил в него еще раз, но хватка была неверной, и отдача выбила пистолет у меня из руки.

Затем я пролез через дыру, споткнулся о заднюю стенку опрокинутого стеллажа и упал на четвереньки. Этот хищник проник в меня, и мне было больно, я должен был выбраться наружу. По крайней мере, там я смогу дышать и бежать.

Чья-то лапа схватила меня за правую лодыжку. Я мгновенно развернулся, чтобы полоснуть призрака ножом по запястью, но он был настолько силен, что уже тащил меня назад. Быстро, так быстро — я знал, что меня затянет в эту темную полосу прежде, чем я успею освободиться.

Задняя дверь с грохотом распахнулась, и в дом ворвался Тэлбот с револьвером наготове. Я едва мог разглядеть его в полумраке, но крикнул:

— Оно схватило меня! Стреляй в него!

Стрелять было особо не в кого. В стене зияла дыра, из которой расползалась растущая тень, но Тэлбот прицелился в темноту и сделал пять выстрелов, справляясь с отдачей лучше, чем я, и направляя каждую пулю под немного другим углом. После третьего выстрела коготь отпустил меня.

— Бежим! — крикнул я. Он потащил меня к двери, и я больно ударился раненой лодыжкой о металлические полки. С трудом поднявшись на здоровую левую ногу, я запрыгал рядом с ним, стараясь как можно быстрее покинуть дом. К нам бежала Аннализ. — Босс… — крикнул я, но не успел договорить, потому что в этот момент стиральная машина пробила стену и пролетела мимо меня, словно подхваченная торнадо. Тэлбот отскочил в сторону, хотя машина уже пронеслась мимо. Я потерял равновесие, наступил на больную ногу и упал.

Все окна на фасаде вылетели наружу вместе со ставнями и досками. Весь дом накренился, как переполненный водой бассейн. Я слышал, как трещало и ломалось дерево, как ломались балки. Крыша раскололась и начала расползаться. Аннализ сорвала с жилета зеленую ленту и бросила ее в дверной проем. В тот же миг из темноты выскочило чудовище с когтями. Лента взметнулась между пальцами хищника и исчезла в темноте. Левой рукой Аннализ схватила чудовище за три средних когтя, удерживая его на расстоянии вытянутой руки. Но хотя у нее хватило сил оттолкнуть хищника, она была слишком легкой. Ее ботинки заскользили по гравию, когда тварь навалилась на нее. Остальные когти пытались вцепиться в нее. Внутри дома вспыхнул зеленый свет. Аннализ откинулась назад, потянув хищника за коготь, когда тот попытался отступить. Она уперлась правой рукой в покосившийся дверной косяк, удерживая существо на месте, пока огонь разгорался. Шипение и треск снова сменились скрежещущим визгом, но на этот раз он был в три раза громче. Зеленый свет озарил ее лицо, и я никогда не забуду это выражение. Она была свирепа и радостна, ее глаза горели диким огнем, зубы были оскалены. Затем тьма, хлынувшая из дверного проема, отступила. Коготь обмяк в ее руках, а конечность, к которой он был прикреплен, упала, словно кто-то отпустил другой ее конец. Аннализ, не оглядываясь, швырнула коготь себе за спину, и он чуть не угодил в меня. Конечность сгорела выше локтя. Когти задергались, царапая гравий, и на мгновение мне показалось, что она поползет ко мне, как рука из старого фильма ужасов.

Но этого не произошло. Аннализ вошла в дом. Здание застонало и накренилось, но не обрушилось на нее. Пока.