В переулке пахло мусором и бетоном. Я запрыгнул на мусорный контейнер, а с него, на край крыши бара. Ёжик и остальные из банды Картофеля не были идиотами, хоть и выглядели таковыми. Я был уверен, что кто-то из них остался в начале переулка.

Я вскарабкался на крышу, чувствуя себя трусом. Так оно и было. С призрачным ножом или без, я не хотел связываться ни с кем из банды Картошки. Дверь с грохотом распахнулась во второй раз, и я услышал, как по земле заскребли тяжелые шаги.

— Черт, — выругался мужчина. Несмотря на шум сигнализации, я узнал голос Картошки. — Смылся.

— Он пошел не сюда, — крикнул второй голос. Он звучал дальше.

Еще один голос донесся откуда-то издалека.

— И не сюда.

Я был прав насчет входа в переулки.

Кто-то открыл крышку мусорного контейнера и снова ее захлопнул.

— Как они это делают? — В голосе Картошки не было раздражения. Напротив, он звучал почти восхищенно. — Ладно. Эта чертова сигнализация привлечет копов. Давай сматываться.

 Я рискнул выглянуть из-за края крыши и увидел, что они уходят. Хорошо. Как только они завернули за угол, я перекинул ногу через металлическую крышу и повис на пальцах. До бетона было три фута, а когда я ударился об асфальт, то оказался лицом к лицу с барменом. Он хмуро смотрел на меня из открытого дверного проема, держа статуэтку Оскара в руке, как колокольчик.

— Как, черт возьми, ты это называешь? — При открытой двери ему пришлось кричать, чтобы его услышали сквозь вой сигнализации.

— Улики, — крикнул я в ответ. — И ты оставляешь на нем свои отпечатки пальцев.

Он разжал руку, и награда со стуком упала на землю. Я повернулся и побежал в конец переулка, который Картошка и его люди не успели занять. Как только я оказался на тротуаре, я перешел на обычный шаг.

Мне следовало попросить Уорделла высадить меня в миле от моей машины и вернуться к ней пешком. Я должен был догадаться, что Франсуа пошлет за мной Картошку и его людей, как только узнает о видео, опубликованном Арно, и что Уорделл может рассказать им, где он меня высадил.

Но неужели они уже схватили Арно на улице? Судя по тому, что я только что услышал, я бы поставил против этого.

И все же, если бы Арно не было в "Комнате снежного человека", я не знал бы, где его искать, и у меня было бы не так много друзей, как раньше.

Я развернул деньги Ленарда и разложил их под ковриком на полу. Полицейский нашел бы их через две минуты после тщательного обыска машины, но это было лучшее, что я мог сделать. Я вернулся в Студио-Сити и припарковался возле спортзала Тая.

Шесть человек в спешке ворвались в двери, как только я добежал до них, но последняя, мускулистая женщина, которая, казалось, не могла стоять прямо, придержала их для меня. На стойке регистрации было полно людей, которые сдавали ключи от шкафчиков и получали взамен пластиковые карточки. Я ждала, когда все рассосется, наблюдая, как люди проходят процедуру регистрации и уходят. Уходя с работы, спеша домой приготовить ужин, забрать детей или пойти на свидание, они были совсем не похожи на меня. И, Боже, их было так много.

Когда суматоха немного улеглась и начальница смогла обратить на меня внимание, я шагнула вперед. Это была та самая женщина, с которой я разговаривала пару дней назад, но она меня не узнала. Пришлось объясняться. Тая здесь нет, сказала она, и нет, я не могу получить его адрес или номер телефона.

Покупатель у прилавка повернулся ко мне и сказал:

— Вы про Тайли Мерфи? Он тут рядом, за углом. Я вам покажу.

Я вышел за ним на улицу. Мы остановились на краю парковки. Он махнул рукой в сторону перекрестка, словно нанося удар карате воображаемому противнику.

— Та улица рядом с зоомагазином Картвелл. Я думаю. Как бы там ни было, идите прямо, через квартал поверните налево, на первом же повороте. Тай живет в том квартале, слева, в доме с двумя красивыми жакарандами перед входом.

Я понятия не имел, что такое жакаранда, но догадался.

— Отлично. Спасибо.

— Не за что. Вы его друг?

— Вообще-то, я наемный убийца, который его выслеживает.

Мы рассмеялись и разошлись. Был ранний вечер, и припарковаться на улице, где жил Тай, было невозможно, но мне повезло найти место за углом. Там было три дома с двумя деревьями перед ними, и я нашел имя Тая на втором. Я нажал на кнопку домофона и несколько секунд разглядывал крошечные, похожие на папоротник листья какого-то дерева перед домом. Домофон заскрипел, как механическая ворона, и никто не попытался заговорить со мной первым. Я вошел в подъезд, поднялся по лестнице и постучал в дверь квартиры. Дверь распахнул невысокий худощавый кореец. У него были мелкие черты на широком, гладком лице, и он был настолько подтянут, что в вырезе рубашки-поло виднелись его ключицы. Как и у клиента, который давал мне указания, волосы у него были недавно подстрижены, и в них было много мусса.

Что-то во мне поразило его, и он приложил кончики пальцев к горлу.

— Ты не тот парень.

— Нет, — ответил я. — Я другой парень.

— Я имею в виду разносчика пиццы.

Он оглядел меня с ног до головы, как будто я могла спрятать где-то коробку из-под пиццы.