Адреналин шумел у меня в голове, и мне было трудно сосредоточиться на том, что он сказал. Мы схватили друг друга за запястья, как будто были актерами в фильме о фехтовании на мечах, затем я опустил его на траву внизу. Я перегнулся через перила, насколько мог, но как раз в тот момент, когда мне показалось, что они все еще слишком высоки, он отпустил их.

Он с криком боли ударился о землю, покатился по траве и схватился за свои обожженные и окровавленные ноги. Затем он с трудом выпрямился и запрыгал по тротуару.

Ветер переменился, принеся удушливый черный дым в мою сторону. Искушение последовать за Мускулистым вниз, в траву, было велико, но я не мог скрыться с места происшествия. В голове все еще гудело; думать было трудно, но я знал, что нужно искать хищников. Я понятия не имел, что буду делать, когда найду их, но раньше меня это никогда не останавливало.

Я перекинул ногу через перила. Я чувствовал, что у меня все затекло, но не понимал почему. Другой балкон был всего в шести футах от меня, но когда я прыгнул на него, у меня подкосились ноги. Я едва успел ухватиться за верхнюю часть перил напротив и подтянуться на карниз.

Что-то было не так с моими ногами. Нет, не что-то. Я обгорел, и это было хуже, чем я думал. Возможно, я тоже была в шоке. Я, пошатываясь, вошла в свою комнату. Стена между моей и Уолли была темной сверху и испускала струйки дыма. Я ощупал дверь, она была прохладной. Я распахнул ее и, пошатываясь, вышел в холл.

Всего в нескольких футах слева от меня дверь в комнату Уолли была открыта. Оттуда валил черный дым, а пламя поднималось до потолка. С ужасным звуком сработала пожарная сигнализация. Где были остальные гости? Я надеялся, что они давно ушли.

По другую сторону от огня была лестница, но я знал, что она ведет вниз, в главный офис. Вместо этого я повернул к лестнице в другом конце коридора. Дверь была приоткрыта. Когда я, задыхаясь и кашляя, поплелся к нему, то увидел, что путь мне преграждает пара ног.

Я толкнул дверь. Обкуренный лежал на спине на лестнице, свесив голову и открыв рот. Его лицо было в крови, как будто его вырвало кровью, а на месте трахеи зияла рваная дыра. Его рубашка колыхнулась, под ней что-то шевельнулось.

Черт. Я снова облажался. По крайней мере, один из хищников Уолли сбежал, а Стоунз умер. Я за ремень вытащил его в коридор и закрыл за собой металлическую дверь. Фиделя и двух его кузенов нигде не было видно. Я стоял над телом Стоунза, чувствуя слабость и головокружение. Я не мог вдохнуть полной грудью, не закашлявшись. Вой сирен приближался, но мне казалось, что они еще далеко. Штанина Стоунза зашевелилась, а рубашка — в двух местах. Неужели в нем было три этих мерзких маленьких ублюдка? Я потянулся за призрачным ножом, но его не было на месте, и я не мог вспомнить, где его оставил.

К черту.

Я потащил его по коридору за штанину. Из-за того, что он волочился по ковру, его зеленая клетчатая рубашка задралась, и я увидел, как бугорки под его кожей движутся по телу в сторону моей руки, словно учуяли живую плоть там, где она соприкасалась с его кожей. Я ускорил шаг.

К тому времени, как ближайший хищник добрался до колена Стоунза, я был уже так близко к огню, что чувствовал, как он обжигает мне спину. Я отпустил его лодыжку и обошел его с другой стороны. Выпуклости под его кожей перестали тянуться к ступне, как будто потеряли след.

Я не хотел давать им шанс снова его найти. Я подхватил Стоунза под мышки, поднял и протащил через дверной проем. Мне пришлось подойти так близко, что казалось, будто я снова в огне, но мне удалось опустить его прямо в пламя.

Я привалился спиной к стене, кашляя и задыхаясь. Я присел на корточки там, где воздух еще был пригоден для дыхания, и стал смотреть, не выскочит ли из пламени какое-нибудь из этих маленьких железных созданий. Если бы они появились, я бы ничего не смог с ними поделать, но мне нужно было знать. Спина и ноги начали болеть по-настоящему, голова кружилась все сильнее. Меня тошнило, и хотелось прилечь, но я заставлял себя ждать и наблюдать. Пламя разгоралось, снаружи завывали сирены пожарных машин, дым становился все гуще. Из огня на меня не бросилось ни одно существо, но означало ли это, что они уничтожены? Я не мог об этом думать. В голове был туман.

Пора уходить.

Я пополз вдоль стены к металлической двери в конце коридора. Из субботних выпусков социальной рекламы я знал, что на уровне колен воздух чистый, но я кашлял и задыхался от вони горящего полиэстера. Когда я добрался до двери, она распахнулась.

Мимо меня пробежали два пожарных. На них были каски и громоздкие маски, и я подозреваю, что они даже не заметили меня, лежащего на полу. Я выскользнул на лестничную клетку и закрыла за собой дверь.

Подниматься по лестнице было тяжело. Дым, который все же проник сюда, поднимался вверх по лестничному пролету, и дышать было можно, но ноги меня не слушались. Я не знал, как доберусь до машины и что буду делать потом. От внезапного приступа тошноты я чуть не скатилась вниз по последним шести ступенькам.