— Знаешь, что превращает людей в чудовищ, Рэй? Осознание того, что им всё сойдёт с рук. Как только они понимают, что их не накажут за то, что они делают, маски спадают, и дьяволы вырываются на свободу.

Мне не нужно было, чтобы кто-то мне это говорил. Это была моя жизнь.

— Пора помочь мне с моим делом, верно?

Арне развёл руками, как бы говоря:

— Почему бы и нет?

— Расскажи мне, с чего всё началось. Расскажи мне про Уолли.

— Но всё началось не с Уолли. Всё началось с Лютера.

— Это тот парень, которого ты привёл мне на замену, да?

— Никто тебя не заменял, Рэй. Твоё место было свободно и ждало тебя. Лютер был просто помощником. Он был большим, сильным и дружелюбным, не то чтобы умным, но много ли умных людей делают ту работу, которую делаем мы? В основном он был преданным, если положить ему в карман пару баксов. Лютер тусовался в "Комнате снежного человека" в полном одиночестве, когда вошел Уолли. Уолли произнес твое имя, и Лютер узнал его. Не знаю, как долго спустя Лютер позвонил нам всем сразу: мне, Фиделю, Саммер, всей команде. Все, кроме Ви и Мелли, встретились в "Комнате снежного человека". Уолли сделал свое дело, он предложил нам суперсилу, и Лютер был живым доказательством того, что это реально. Он исчез прямо у нас на глазах. Все, что мы должны были сделать в ответ, это оказать одну услугу. Энтузиазм Лютера был заразителен. Однако у меня было дурное предчувствие, и я отложил его на сутки. Ты знаешь почему.

— Уолли выглядит как ходячая опухоль, и ты не хотел закончить так же, как он.

— Да, черт возьми. Я привлекательный мужчина. Я не могу выбросить такое лицо. Но Лютер сказал, что способности Уолли отличаются от невидимости. Больше. Он сказал, что Уолли не может исчезнуть сам, поэтому ему нужна наша помощь.

У меня вдруг пересохло во рту.

— Какими способностями обладает Уолли?

Арне пожал плечами.

— Мне особо нечего рассказывать. Спроси лучше у Ленарда.

— Почему?

— Ну, Ленард не любит, когда жертвы чувствуют себя слишком комфортно в его присутствии. Ему нравится, когда они смотрят на него широко раскрытыми глазами и потеют, верно? И он вдруг решает, что твой приятель Уолли слишком весел, поэтому ни с того ни с сего бросается на него и сбивает с ног, прямо в грязь. А потом начинает орать на него как сумасшедший: "Не смей мне улыбаться! Не смей, мать твою, улыбаться!" А мы все закатываем глаза. Но твой приятель просто поднялся на ноги и снова улыбнулся Ленарду, как бы говоря: "Да пошел ты". И Ленард понял, что должен что-то предпринять, иначе будет выглядеть слабаком. Поэтому он еще раз толкнул Уолли. Но на этот раз твой парень был готов, и Ленард даже не сдвинул его с места. Как будто Ленард толкал офисное здание, он даже не смог сдвинуть с места дряблые мужские сиськи Уолли. Почти как…

Я вспомнил, как повар ударил маленького красного хищника половником, а тот даже не шелохнулся. Я их кормлю, а они делятся со мной своими маленькими хитростями.

— Как будто ничто не могло его сдвинуть с места, если он сам этого не хотел.

— Да, а потом от него пошла какая-то волна, даже не знаю, как это назвать. Как в старых фильмах про кунг-фу, когда один чувак толкает другого, не прикасаясь к нему. Ленарда оторвало от земли и швырнуло в грязь в десяти футах от нас. Он не знал, что с этим делать, но Тай и Фидель разрядили обстановку шуткой. Чтобы понять, каково это было, нужно поговорить с Ленардом. А я просто стоял и смотрел.

— Конечно.

— Не так уж и много, правда? Он словно святой покровитель толкания. Он вел себя так, будто мог бы сделать больше, но он бы и сделал.

Я кивнул. Я не хотел благодарить Арно, он мог бы сказать, что я желанный гость, и уйти.

— Какого одолжения хотел Уолли?

— Он ни о чем не просил. Только не от меня. К тому времени, когда Лютер пришел к нам, его долг был выплачен полностью. Я спросил его, что он сделал, и он отвел меня в...

В соседней комнате раздался выстрел. Выражение лица Арно стало усталым, и он исчез.

Черт. С вопросами придется подождать. Я выбежал в коридор и вскрыл замок на двери Уолли своим призрачным ножом. Дверь распахнулась внутрь. Бородатый мужчина повернулся ко мне, вскинув руку. Я бросился на пол, но выстрела не последовало. Фидель положил руку на плечо стрелка, и тот опустил оружие. В другой руке у Фиделя был "ЗИГ Зауэр".

— Рэй?

У них у всех были одинаковые пистолеты. Я оставил призрачный нож на полу и поднял руки, показывая, что в них ничего нет. Затем я встал на колени, опустил руку на амулет и поднял его. Уолли лежал на кровати, раскинув руки и упираясь ногами в пол. В груди у него зияло пулевое отверстие. Он был похож на бесформенный тюк старой одежды. Он мертв? Я думал, что его так же сложно убить, как и колдуна, особенно обычным оружием. Ансель Зан превратился в кровавое месиво после расстрела, устроенного дилетантами, и смеялся над этим. А Уолли говорил, что в нем полно хищников. Но теперь у него в груди зияла дыра, и он не шевелился. Неужели они сделали за меня мою работу? Я не верил своим глазам. Я не мог в это поверить.