— Нехорошо, чувак, — сказал Стоунз. Он указал на меня. — Этот парень свидетель.

— Ты избавил меня от лишних хлопот, — сказал я. Моя рука нащупала что-то на столе. Это был бумажник, набитый чеками и наличными. Один из этих клочков бумаги мог привести меня к его книгам заклинаний, и, черт возьми, мне очень хотелось украсть его деньги.

— Он смеялся надо мной, — сказал Фидель, глядя на тело Уолли. Курок его пистолета был взведен. Я посмотрел на остальные пистолеты, но у них курки были сведены. Стоунз закатил глаза и переглянулся с остальными. Все трое выглядели разочарованными. Пока они отвлеклись, я сунул бумажник в карман.

Фидель закусил губу, словно пытался решить сложную математическую задачу.

— Сначала он мне отказал. А потом посмеялся надо мной.

— И что теперь, Фидель? — Невысокий мускулистый мужчина с густой бородой подошел ближе. — Ты нам кое-что обещал. И как ты собираешься выполнить обещание теперь, когда этот парень мертв?

Рубашка Уолли зашевелилась.

— Вам лучше убраться отсюда, — сказал я.

Мускулистый снова направил на меня пистолет. — Не тебе тут командовать.

— Дело не в том, кто тут командует, — сказал я. Я указал на Уолли. — Он не так мертв, как вы думаете.

Рубашка Уолли дернулась и сдвинулась в сторону. Один из парней удивленно выругался, и они внезапно оказались у меня за спиной, потому что я, сам того не осознавая, двинулся к телу Уолли. Чистая, холодная уверенность, которую я ощущал, пока выслеживал его, испарилась. На волю вот-вот вырвутся новые хищники, и между ними и остальным миром не было никого, кроме меня. Я поднял свой призрачный нож.

Из дыры в рубашке Уолли показался блестящий красный шар. За ним еще один, потом еще четыре, пять, шесть, они вылезали из дыры, как будто их кто-то выталкивал. Они скатывались по телу Уолли, как мячики для гольфа, и застревали в складках одеяла или в углублении в паху. Пара шаров с глухим стуком упала на пол.

Из их тел выдвинулись острые металлические иглы, и они поползли к нам. Я крепче сжал свой призрачный нож и двинулся им навстречу.

Позади меня раздалось "поп-поп-поп-поп-поп-поп", это семья Фиделя открыла огонь из своих пистолетов SIG. Вокруг меня свистели пули, некоторые пробивали пол, другие рикошетили в непредсказуемых направлениях. Я повернулся, чтобы крикнуть им, чтобы они прекратили, но в этот момент увидел, как Мускулистый наклонился и выстрелил в ближайшего хищника.

Звук выстрела, искра на панцире твари и кровавая рана на его ноге, всё это произошло, казалось, в одно мгновение.

Он привалился спиной к стене, а хищник надвигался на него. Пуля произвела такой же эффект, как если бы попала в банковское хранилище.

К нам приближалась дюжина хищников, и с каждой секундой их становилось всё больше. Трое были в паре секунд от моей лодыжки, и я взмахнул призрачным ножом, целясь в них.

Они вспыхнули, и я отскочил назад. Огонь перекинулся на двух других, и они тоже взорвались.

По крайней мере, внезапные вспышки заставили их прекратить стрельбу. Фидель и его кузены попятились к двери, оставив Мускулистого у стены. Стоун замахнулся ногой и пнул один из маленьких юрких шариков, но это было все равно что пнуть металлический столб, вкопанный в землю.

Мне пришлось отойти подальше от горящего пятна на ковре. Стоун, ругаясь, попятился к двери. Фидель и один из его двоюродных братьев бросились к нему, но они были так напуганы и растеряны, что мешали друг другу. Я слышал, как позади меня Мускулистый что-то кричал по-испански, его голос срывался от страха.

Все вокруг было громким, ярким и раскаленным. Ковер горел, от него шел тонкий черный дым с запахом горелого пластика. Это было невыносимо. Я не мог ясно мыслить.

Я двинулся к Стоуну, Фиделю и остальным, проскочил мимо одного из преследовавших их хищников и отпрянул. Существо вспыхнуло, а за ним, словно по цепной реакции, загорелись и остальные, огонь перекинулся со стены на комод, отрезав мне путь к двери. Я повернулся спиной к треску и растущему огню.

Мускулистый забился в угол. Он подобрал под себя раненую ногу и принялся колотить ближайшего хищника рукояткой пистолета, но это не возымело никакого эффекта. Он оскалился от ужаса, и я бросилась к нему с призрачным ножом в руке.

Ближайший хищник принялся разрывать его кожаный ботинок своими острыми, как иглы, передними лапами. Я увидела кровь, но Мускулистый лишь крякнул. Я направила заклинание на существо, и на этот раз увидела, что хищник не распался на части — его панцирь и конечности словно растворились, обнажив бушующий внутри огонь.

Мускулистый закричал, когда пламя охватило его ногу. Второй хищник рядом с ним тоже вспыхнул, и я отпрянула от жара. Других существ поблизости не было.