Мое лицо покрылось испариной, поэтому я отнесла свою новую одежду в ванную и быстро принял душ.

Когда я наконец вышла в гостиную, Аннализ, Тэлбот и пожилая женщина в черной шали сидели за столом под люстрой. Они накладывали себе на тарелки бекон, яйца вкрутую, сосиски, жареную картошку и тосты. Никто не заговорил со мной, когда я подошла к столу и тоже начала накладывать себе еду.

— Спасибо, Ксилла, — сказала я пожилой женщине.

Она рассеянно посмотрела на меня.

— Надеюсь, ты того стоишь.

Чего стою? Я не знал, чего ей стоило наложить на меня чары, и подавил в себе желание спросить. Она уже мечтательно смотрела в одну точку на стене. Я сел, отрезал маленький кусочек бекона и положил в рот. Меня не стошнило, и судорог не было. Вкус показался мне приглушенным, но мне не хотелось его выплевывать. Пока я жевал, то пытался решить, что сказать Аннализ и остальным. Я знал их достаточно хорошо, чтобы понимать, что будет, если я расскажу им о драпировках. Это все равно что объявить охоту на Арно и остальных. Но о чем я мог умолчать? Дело было не только в том, что Аннализ убила бы меня, если бы я попытался защитить еще одного друга, да, убила бы, но это было не самое важное. Важным было то, что, защищая своих друзей, я почти наверняка выпущу на волю еще больше хищников. И еще одна мысль не давала мне покоя с тех пор, как унесли Мелли. Лютер пролежал на дне ванны в своем доме все то время, что я там был, а когда он умер, его унесла драпировка, и появились еще две. Должно быть, именно так все и произошло, потому что то же самое случилось с Мелли. Разница была лишь в том, что, когда она умерла, появились три. Значит ли это, что, когда умрет следующий, появятся четыре? А после него пять? Я попытался быстро подсчитать, но остальные смотрели на меня, и цифры в голове перемешались. Черт. Мне повезло, что первые две жертвы умерли в помещении и недалеко от меня. Если бы Саммер, Тай или кто-то из остальных упал замертво на станции метро или у "Старбакса", шторы могли бы беспрепятственно охотиться. В мгновение ока люди начали бы исчезать тысячами, пока весь мир не опустел бы.

Мои друзья были мне дороги, но были ли они важнее, чем выживание всего живого на планете?

Я рассказал обо всем Аннализ, Ксилле и Тэлботу. Я ничего не приукрашивал и не стал скрывать имена. Я даже рассказал им о "Бугатти", Уорделле и Стиве Франсуа.

Пока я говорил, Аннализ смотрела на меня так, как кошка смотрит на мышиную нору. Тэлбот продолжал есть, он внимательно слушал, но старался делать вид, что ему все равно. Ксилла смотрела в пустоту и, казалось, не замечала моего присутствия.

Когда я закончил, то понял, что у меня до сих пор нет призрачного ножа. Я попросил его. Аннализ кивнула Тэлботу, и тот неохотно принес мне нож.

— Эти шторы ерунда, — сказала Аннализ.

Я опешил.

— Что ты имеешь в виду, босс?

— Главный вопрос вот в чем: зачем твой старый приятель Уолли Кинг вербует агентов в Лос-Анджелесе?

Трудно было представить Арно или Фиделя в роли агентов Уолли, но они были у него в долгу, и он мог потребовать с них в любой момент.

— Он пытается уничтожить мир, — сказал я.

— Серьезно? — спросил Тэлбот с кривой ухмылкой на распухших губах. — Я тут сижу, поливаю картошку фри кетчупом, а мы говорим о парне, который хочет уничтожить мир?

— Он считает, что это убийство из милосердия, — сказал я. — Он думает, что с нами случится что-то похуже. Он думает, что весь мир... — Тэлбот все еще ухмылялся. — Тебя это забавляет?

— Нет-нет! — сказал он, широко улыбаясь, так что стали видны зубы. — Просто…

— Я знаю. — Тэлботу не нужно было этого говорить. Он чувствовал себя героем, сражающимся за спасение мира, и ему это нравилось.

— У меня в глазах мечта, — вдруг сказала Ксилла. — Я вижу незнакомцев, тьму и мысль размером со Вселенную.

После неловкой паузы Аннализ сказала:

— Мы знаем, чего он хочет. Почему он думает, что сможет осуществить это здесь, в Лос-Анджелесе?

— Я надавил на него, чтобы выяснить, что он задумал, но… — Что я должна была сказать? Он начал называть меня рок-звездой, и я отвлеклась? — Мне жаль. Я был сосредоточен на хищниках. Он сказал мне только, что ему нужны люди, чтобы решить головоломку. У него был простой план, как её украсть, но он провалился.

Аннализ отложила вилку.

— У него был простой план?

— Он не семи пядей во лбу, босс. Не думаю, что он способен спланировать даже приготовление еды, не говоря уже о тщательно продуманном преступлении.