Неважно, сколько времени это займёт. Неважно, куда она сбежала.

Она была моей.

Полная луна нависала над облаками, словно бледный глаз — немигающий и жестокий. Она наблюдала, как я, отчаявшийся и обезумевший, брёл к единственному месту, где тени всё ещё помнили её⁠, — к нашему месту.

В парк.

Я почувствовал зов ещё до того, как увидел его.

На ветке кривого дерева дрожал одинокий лист, а у его покрытого росой края был приколот клочок бумаги.

Моё сердце остановилось.

Её почерк. Этот изящный, витиеватый почерк, который я знал лучше собственного имени.

1666.

Эти цифры насмехались надо мной.

Преследовали меня.

Манили меня.

Это был её вызов. Её извращённая игра.

И я сыграю.

С огнём в венах и без тени сомнения я отвернулся от дерева, уже строя планы.

У меня был месяц. Один полный лунный цикл, чтобы подготовиться.

И ожидание… потрошило меня изнутри.

Время замедлилось до мучительного ползания. Дни тянулись за мной, словно железные цепи. Каждый рассвет был проклятием. Каждая ночь — пыткой.

Без неё я был как зависимый в ломке — больной, опустошённый, изголодавшийся. О моём нраве уже ходили легенды. Я убивал всё чаще, чрезмерно, упиваясь этим. Я оставлял после себя трупы уже не потому, что это было необходимо, а потому, что был в ярости. Люди переходили на другую сторону улицы, лишь бы не столкнуться со мной. Даже самые храбрые не осмеливались произносить моё имя вслух.

Пусть боятся меня.

Мне было плевать.

Значение имела только она.

И когда я доберусь до неё — когда прорвусь сквозь время и выслежу её, — я заставлю её заплатить за эту агонию.

Она прочувствует каждую её каплю.

 

Наконец эта ночь настала.

Залитый жутковатым светом полной луны, я стоял в одиночестве, ощущая, как неуверенность холодком ползёт вдоль позвоночника. Я понятия не имел, окажусь ли в нужной эпохе, и никак не мог проверить, была ли дата в записке Алины правдой… или всего лишь очередной нитью в сплетённой ею паутине лжи.

Она была умна. Лжива. Хитра.

Довериться ей было моей величайшей ошибкой.

Но это не имело значения. Я дал клятву, которую сдержу, даже если ради этого придётся преследовать её сквозь века. Я найду её. Вытащу из любого уголка времени, где она надеялась от меня спрятаться. И заставлю заплатить.

Я тихо забормотал священное писание, древние слоги царапали язык, словно лезвия. Затем поднял кинжал и без колебаний рассёк ладонь, преподнося свою кровь ночному небу.

Мир исказился.

Порыв ветра. Мощный рывок в груди. Звёзды погасли.

А потом… тишина.

Я больше не стоял под луной Флоренции.

Вместо этого вокруг простирались изумрудные холмы, усеянные пасущимися овцами и разделённые невысокими каменными стенами, которые извивались по земле, словно вены. Небо заливал странный свет — слишком яркий, слишком чистый.

Возможно, Ирландия. Я лишь слышал рассказы о подобных местах — торговцы упоминали их вскользь, а завсегдатаи прокуренных таверн говорили о них вполголоса.

Даже воздух здесь пах иначе. Свежее, но всё равно чуждо. Незнакомо.

Ветер доносил странную речь — грубую, певучую, совершенно непонятную. Моё тело напряглось, чувства обострились до предела. Я впитывал эту чуждость, позволяя ей раздувать огонь в груди. Каждая незнакомая деталь несла в себе риск, угрозу… и означала ещё один шаг к ней.

Впереди я заметил группу мужчин, сбившихся в кучку и о чём-то негромко переговаривавшихся. Один из них встретился со мной взглядом и смотрел слишком долго, слишком прямо.

Я направился к ним.

Сердце бешено колотилось от странной смеси предвкушения и ярости.

Но чем ближе я подходил, тем сильнее менялись их лица. Мрачнели.

Один полез под пальто и вытащил пистолет.

Глупец.

В мгновение ока кинжал оказался у меня в руке. Лезвие перерезало ему горло прежде, чем его палец успел коснуться спускового крючка. Кровь брызнула на траву. Остальные попятились, широко раскрыв глаза от ужаса и подняв руки в знак капитуляции.

Трусы.

Я быстро раздел мертвеца и привычными движениями натянул на себя его одежду. Умение слиться с окружающими — первое правило выживания. Я вытер кровь с клинка и спрятал его под украденным пальто.

А затем начал искать.

Мой взгляд скользил по незнакомым лицам, а каждый удар сердца шептал её имя. Алина. Алина. Алина.

Где она?

Как ей вообще удалось продержаться так долго?

Она ничего не умела, кроме как трахаться и лгать. У неё не было иного оружия, кроме языка и собственных бёдер. Сумела ли она очаровать кого-нибудь и обеспечить себе безопасность? Или уже заманила в свои сети очередного дурака?

От одной этой мысли я стиснул челюсти.

Я рыскал по извилистым улочкам города, словно призрак, пробираясь сквозь туман чужой речи и незнакомых обычаев, отчаянно пытаясь найти её.