На этот раз вылетело всего три претендентки... Маловато, к сожалению. Но зато быстро управились, даже к обеду успели. На сегодня я уже получил достаточную порцию женских воплей, так что еду нам с кузеном приказал подать в мои покои.

Надо было обсудить следующее испытание. Но это потом, слишком уж я проголодался. Подцепил вилкой отбивную с общей тарелки, нарезал ее мелкими ломтиками. Отложил нож на край тарелки, наколол вилкой один из кусочков и с удовольствием прожевал. Анхель разлил вино и тоже принялся за мясо.

— Что, зря не стали иллюзии делать реальными? — кузен первым начинал разговор.

— Как посмотреть. Так-то всего трое выбыло... Очень мало. Но на подготовку реальной иллюзии для каждой из невест у нас ушло бы несколько дней. А отец и так подгоняет, ему прям не терпится меня женить.

— Да ты и сам не против побыстрее этот цирк закончить.

Согласно кивнул и принялся за аппетитные грибочки под сыром.

— Винс, что делаем с лабиринтом? — отложив вилку, спросил Анхель. — У нас остались только довольно-таки неслабо магически одаренные девушки. Пройдут ведь.

— Ну, для начала снова превратим прохождение испытания в гонку. Как и с грифонами, двоих, пришедших последними, отправим по домам. Вольфлейгов внутри призовем... Что еще можем в срочном порядке организовать?

— Еще каких-то зверей достать?

— А смысл? Вольфгейнов мало? Никого кровожаднее не найдем. Хотя... Души неупокоенных? Можно приманить моей кровью в пещерах и закрыть в ловушке, а в лабиринте затем выпустить.

У Анхеля буквально отпала челюсть. А я откинулся на спинку стула и медленно потянул изысканное вино.

— Подожди... что? Ты хочешь привести... Да они же выпьют любого на своем пути, у кого почуют хоть каплю волшебной крови!

— Именно. Ты же сам сказал, что наши оставшиеся красотки удивительно одарены?

***

Марианна Маслова

Идти в столовую ни я, ни Амалия не захотели. После того, что сегодня было, кусок в горло не лез. Хотелось только одного — залезть под одеяло и укрыться с головой. К счастью, мы имели на это полное право, ведь об обязательном присутствии на обеде никто не сообщал.

Амалия прошла испытание позже, поэтому не видела, что происходило со мной. Рассказала ей, не вдаваясь в подробности, о том, как именно успокоилась. Почему-то мне стыдно было признаться в том, что я так рвалась туда, куда возвращаться, в общем-то, было и незачем. До этого испытания я и не задумывалась, что меня никто нигде не ждал. Твердо решила, что, когда вернусь, обязательно постараюсь это изменить.

Нет, срочно бежать на программу «Давай поженимся» я точно не собиралась. Речь вообще даже не шла об отношениях с парнями. Всего несколько дней с Амалией помогли мне понять, что существуют друзья, с которыми можно поговорить, поделиться тем, что тебя волнует. В конце концов, приятно было иметь с кем-то одну общую цель! Тут, правда, я бы предпочла, чтобы этой целью было не постараться не отбросить коньки на очередном испытании, а, скажем, научиться кататься на реальных коньках… Но выбирать не приходилось...

— Как считаешь, у меня совсем нет шансов выиграть? — с грустью спросила Амалия.

— Что? С чего такие мысли?

— Как с чего? Я сегодня справилась хуже всех... Если бы выгоняли самых медлительных, меня бы тут уже не было.

— Главное, что ты справилась. И, скажу тебе, это удивительно. Я бы точно не смогла взять в себя в руки, если бы оказалась на твоем месте. У меня сердце в пятки ушло, когда на экране... То есть в сфере... Когда в ней показали, как кобра обвила твою ногу…

— Как это сердце в пятки?

— Выражение такое, — засмеялась. — Очень сильно испугалась это значит. Я на самом деле думаю, что твой страх сегодня был одним из самых ужасных. Серьезно, разве можно сравнить твоих змей со страхом перед старением?

За беседой время пролетело очень быстро. За час до ужина пришла Кейтлин, «обрадовав», что на нем будут подведены результаты испытания. Жаль, я надеялась, что сегодня можно будет не спускаться в столовую, ведь то, что невест осталось всего тринадцать, известно было и так. До всеобщего сбора еще оставалось время, и я решила расспросить служанку о том, что не нашла в книгах.

— Я прочитала, что занять трон в Пандории может только дракон, у которого уже есть наследник. А откуда такое странное правило?

— Оно не странное. Родить ребенка дракону может только та, кого благословит Артефакт.

Кивнула. Об этом я и читала, и слышала много раз, в том числе от Кейтлин.

— В чем проблема привести избранницу к этому артефакту уже после того, как дракон станет Императором?

— Что вы, это слишком большой риск!

— Эм... Для кого? Ну, не примет Артефакт эту, найдут правителю следующую невесту.

Кейтлин посмотрела на меня так, будто я не понимала самых очевидных вещей.

— Артефакт может благословить только достойную девушку, которая будет соответствовать по силе своему будущему мужу.

— А что значит «достойную»?