Девушка оказалась в комнате, кишащей пауками. Не было и сантиметра, где отсутствовали бы эти пушистые твари. С диким визгом претендентка пыталась скидывать их с себя, давить ногами. Ну, что сказать? Первые две-три минуты было смешно. А потом ее вопли стали раздражать. Не хватало еще, чтобы головная боль снова вернулась из-за этой идиотки. Все отведенное время она только орала, каталась по полу и отмахивалась от иллюзорных пауков.

Как только время вышло, моя невеста переместилась обратно к нам. Уже, безусловно, бывшая невеста. М-да... Орать при этом она так и не перестала. К счастью, слуги эту истеричку тут же увели... Хотя правильнее было сказать — унесли.

— Нариэль Уотерфорд!

Единственная рыжая девушка из оставшихся. Осмотрел внимательно. В принципе, фигурка ничего... Очень большая грудь, широкие бедра, узкая талия... Сойдет на пару раз. Что ж, буду болеть за тебя, Нариэль!

На этот раз девушка оказалась не в закрытом помещении, а посередине поля. Ночное небо ярко освещалось ослепительными молниями, вспыхивавшими одна за другой. Яркое светопредставление сопровождалось оглушающим громом и проливным дождем. Зигзагообразные разряды то и дело попадали в землю, образовывая воронки. Нариэль заметно паниковала, метаясь из стороны в сторону в поисках укрытия. Дерево, к которому она направилась, стало очередной мишенью непогоды и моментально загорелось. Девушка остановилась, закрыла глаза. Ее дыхание замедлилось и стало ровным, спокойным. Пейзаж вокруг пропал, и Нариэль оказалась снова на площади. Анхель похлопал и поздравил претендентку с отличным результатом — четыре минуты, двадцать пять секунд. Девушку не увели, но к остальным невестам не отпустили, усадив за один из столиков.

Дальше сразу у двоих претенденток повторилась боязнь пауков, с которой обе с честью справились. Я никогда не понимал, почему этот страх был так распространен? Довольно милые создания, как по мне. А следующая невеста оказалась голой на сцене перед зрителями. За отведенное время ей так и не удалось успокоиться. К моему безграничному счастью. С такой грудью, точнее, с ее полным отсутствием, даже на одну ночь ей в моей постели было не место.

— Николь Ашур!

«Красная», если мне не изменяла память. Одна из самых магически одаренных девушек оказалась по ту сторону портала в гробу. Страх быть погребенной заживо или просто боязнь умереть? Как бы там ни было, через три минуты и сорок три секунды претендентка уже шла к своему столику.

— Марианна Маслова!

Сел поудобнее, приготовился внимательно смотреть. Поужинать вчера вместе нам не удалось, и я очень надеялся, что это недоразумение еще получится исправить.

Глава 15: Серпентарий

Марианна Маслова

Шагнула в портал, осознавая, что меня там ожидал серпентарий. Первое, что увидела: стена в серой краске. Оглянулась. Двери... лифта? Да, точно. Я оказалась в лифте. Слева увидела панель управления с кнопками этажей, сверху — лампу и аварийный люк. Эм... Но я никогда не страдала клаустрофобией или какой-нибудь лифтофобией. Я жила на семнадцатом этаже и каждый день спокойно спускалась-поднималась в точно такой же кабине.

Нажала подряд все кнопки, но ничего не произошло. Видимо, подразумевалось, что лифт застрял. Ясно. Но какая задача была у меня? Как можно было побороть страх, которого никогда у тебя и не было? Посмотрела еще раз вверх. Неужели от меня требовалось забраться через люк на крышу? Но... Я как бы на акробата не училась. И прыгать так высоко не умела. А хотя о чем это я вообще задумалась? Если бы и умела, зачем мне это? Змей здесь не было. Сам лифт спокойно стоял, не падал. Что мне угрожало? Уселась на пол, закрыла глаза и стала ждать, когда же истекут отведенные десять минут.

Кажется, я даже начала дремать, когда почувствовала ветер и тепло солнца на своей коже. Отлично, я снова оказалась на площади у ворот. Ко мне тут же подбежали двое слуг, помогли подняться и увели. Мы быстро прошли по коридорам замка к распахнутым дверям зала, очень похожего на тот, в котором я оказалась после перемещения в этот мир. Сердце радостно забилось в надежде. Неужели?

В зале меня уже ожидало четыре жреца в своих излюбленных красно-белых одеяниях.

— Сожалею, леди, но отбор для вас закончен. — с прискорбием сообщил один из них. — Вы незамедлительно будете возвращены на Ивлис. Ваши подарки можете забрать с собой, — говорит он, передавая мне коробочки с украшениями.

Наверное, мне полагалось в истерике биться головой о стену? Или хотя бы расплакаться навзрыд, заламывая руки?

— Благодарю, — вместо всего этого ответила с легкой улыбкой.

Вспышка света озарила комнату, жрецы открыли портал. Нетерпеливо сделала шаг в сторону прохода к моему дому, но один из мужчин не дал подойти ближе. Тут же поняла почему. Голубое свечение портала резко стало черным. Что-то пошло не так? Жрецы, как по команде, выбежали из зала, утянув меня за собой с такой скоростью, что я не успела ни возразить, ни спросить, что происходит. Едва за нами захлопнулись двери, раздался взрыв.