Дальше все происходило как в тумане. Вокруг сновали слуги, жрецы что-то кричали... Пришла в себя, когда меня усадили на стул, дали стакан воды. Ко мне подошел один из мужчин, открывавших только что портал.

— Марианна, — обратился он ко мне по имени. — Мне очень жаль, но переход в ваш мир был заблокирован. Вернуть вас на Ивлис не представляется возможным. Вам придется остаться в Пандории. Вы больше не участница отбора, а значит, обязаны как можно быстрее покинуть дворец. Но ввиду сложившейся ситуации вы сможете взять с собой любые вещи и одежду, которая была предоставлена в ваше распоряжение на время испытаний.

Меня начало колотить как припадочную. Стакан в руках затрясся так, что вода из него просто стала выливаться. Пришло болезненное осознание того, что я никогда не смогу жить, как жила прежде. Я думала, что выйдет вернуться обратно, сделать вид, что все события на этом отборе были просто страшным сном. Моя работа в кафе, моя учеба в университете, мои друзья... Никогда этого больше не будет. Я даже не знала, что страшнее? То, что я больше никогда не увижу дом? Или то, что я останусь навсегда в мире, где жизнь человека не стоит ничего?

Стоп. Выпила залпом всю оставшуюся в стакане воду. Надо было остановиться. А куда, собственно, я так стремилась вернуться? Мои родители погибли, еще когда я была маленькой. Братьев, сестер и любых других родственников у меня не было. Друзья? Пожалуй, это было громко сказано... Скорее, сокурсники... Вряд ли они обо мне вспоминали. Разве что не могли найти, у кого бы взять конспект лекций. Работа? Я была всего лишь простой официанткой. Изначально планировалось, что в «Культе эклера» я подрабатывала только на время обучения. Надо же было где-то бедной студентке деньги на учебу, жилье и еду зарабатывать? А там — отличные чаевые каждую смену, бесплатная еда для сотрудников. Отлично, но точно не являлось работой моей мечты. Университет... Ну, что тут было сказать? Конечно, жаль усилий, которых мне стоило поступить туда на бюджет. Но, если честно, я никогда не горела желанием стать экономистом. Просто пошла туда, где конкурс был поменьше.

Получалось, что возвращаться мне особо было и незачем. Оставалась еще одна проблема. Этот мир. Здесь явно не многим было лучше, чем на Земле во времена рабства. Но... После смерти родителей я росла в детском доме, где меня хорошо научили одному — не ныть. Одна из воспитательниц всегда нам говорила, что мир жесток. И это правда. Любой мир жесток. На так называемом Ивлисе тоже убивали. И огромная пропасть между людьми тоже существовала. Бедные старались заработать на то, чтобы просто выжить. Богатые же... Могли позволить себе практически все, что их душе угодно. Так и в чем же была существенная разница между здешним принцем и каким-нибудь нашим земным мажором? Магия не в счет.

Собственно, теперь пора было перейти к плюсам пребывания в этом мире. Точнее, плюсу. Здесь существовала магия, и была вероятность, что я ею обладала. Возможно, со временем у меня получится узнать, как ею пользоваться? Может, я даже смогу летать, как в фильмах? Я была согласна даже на метлу и ступу, если что. Улыбнулась. Так. Мне пора было выметаться. С удовольствием это сделаю! Но для начала нужно было забрать свои вещи, мне ведь разрешили. Уж на такие два подарка от принца, думаю, у меня получится неплохо в Пандории устроиться.

Внезапно пространство вокруг меня изменилось, и я оказалась вновь на проклятой площади возле ворот дворца.

— Мои поздравления! — зааплодировал мне распорядитель. — Три минуты и тридцать три секунды! На данный момент это лучший результат. Прошу, присаживайтесь!

Посмотрела на него и от шока не смогла даже пошевелиться. Моим страхом было не вернуться домой? Ко мне подошел слуга, буквально оттащил меня к одному из столиков, за которым уже сидела Николь Ашур. Мы не сказали друг другу ни слова, просто продолжили смотреть на продолжение испытания.

Восьмой по счету вышла его проходить Амалия. Оказалось, мы с ней были похожи еще больше, чем я раньше думала. Гадюки, кобры, эфы... Если честно, мне на это даже смотреть было страшно. Не хотелось бы сейчас быть на ее месте... Справилась моя соседка с большим трудом и практически в последний момент. Девять минут и тридцать семь секунд. От облегчения выдохнула. Я была просто счастлива, что Амалия осталась со мной. Ну и то, что змеи пропали с «экрана», тоже безумно радовало — от одного их вида было реально не по себе.

То, что следующая невеста провалится, стало очевидно сразу, как только она прошла в портал. Практически сразу девушка просто упала в обморок от вида крови и все десять минут провела без сознания. Заметила, как сильно это «выступление» позабавило принца. Смеялся так, что даже нам с Николь, сидящим за три столика от него, отлично было слышно.

Некоторые легко, некоторые с трудом, но все же все остальные девушки прошли дальше. Вот только, к сожалению, ни одна не справилась быстрее, чем я.

Глава 16: К кому перейдет трон?

Винсент Макберн