— Бывает иногда, не обращайте внимания. Давайте о тех, которые во мне отсутствуют.

— Хорошо. Ответственность, смелость, честность, уважение к другим людям. Способность любить, в конце концов!

— И вы считаете, ничего этого у меня нет?

— Не считаю. Уверена.

Подался вперед, заинтересованно подняв брови.

— Объяснить не потрудитесь?

Марианна отложила ложку, посмотрела мне прямо в глаза и кивнула.

— Начну по порядку. Ответственность. Вы постоянно перекладываете все, что вам неприятно, на распорядителя. Можно сказать, просто прячетесь за его спиной. Отсюда вытекает следующее: вы — трус.

На руках появились когти. Стиснул ладони в кулаки, сдержавшись из последних сил, чтобы ее не задушить. А Марианна продолжила.

— Из-за трусости вы боитесь посмотреть в глаза и честно признаться человеку в том, что его ждет. Отсюда плавно вытекает уже следующее качество — честность. Оно вам тоже не знакомо.

А может, все-таки задушить?

— Вы ни разу не сообщили невестам о том, что испытание может быть опасно для жизни. Также вы ни разу честно не рассказали, что именно произошло с теми, кто погиб. Несчастные случаи? Да черта с два! В лесу на нас охотились вольфлейги. Так ведь их называют?

— Откуда узнали?

— Вы же сами дали всем невестам доступ в библиотеку, не забыли? Оттуда же я узнала, что в лесу эти твари не живут. Правда, там было указано и то, что вольфлейги обладают иммунитетом к магии, что, к моему счастью, оказалось неправдой. Так что, чисто теоретически, могла закрасться и ошибка насчет среды обитания... Но что-то мне подсказывает, хищников изначально в лесу не было. А значит, вы специально отправили их туда охотиться на невест. А грифоны? Я не знаю, что с ними было не так, но ни капли не сомневаюсь, что эти существа не случайно сошли с ума. И, опять же, признаться в этом вы не захотели.

Надо же, у нее кроме привлекательной внешности еще и мозги были. Но почему она решила, что у вольфлейгов нет иммунитета? Даже к императорской магии они не восприимчивы, так что нам пришлось ловить наших зверушек в самые обычные капканы.

— Насчет сострадания и уважения к другим можно не пояснять? Я вообще впервые вижу настолько черствого человека. А причина, полагаю, как раз в последнем пункте — вы никогда не любили. Скажу больше, вы в принципе не знаете, что такое любовь.

Мне стало интересно. Решил сначала дослушать, потом задушить.

— А этот вывод каким образом вы сделали?

— До нашего пикника я была уверена, что вы — просто очень жестокий человек. Даже, возможно, садист или психопат.

Едва сдержался от того, чтобы перекинуться в дракона. Как же в данный момент мне было жаль, что я не некромант. Можно было бы задушить, вернуть из мертвых, дослушать и снова задушить.

— Но я ошиблась.

Мои брови поползли вверх, рискуя покинуть пределы лица. Она усмехнулась, пожала плечами.

— Все просто. Садист получает удовольствие от чужих страданий, но при этом он понимает, какую причиняет боль. Понимает просто потому, что может представить на месте жертвы своего любимого человека. Рискнуть своей жизнью — это одно. А знать, что твой любимый человек может к тебе никогда не вернуться... Это уже совершенно другое. Никогда, если любишь, не скажешь, что жизнь того, кто в твоем сердце, стоит какой-нибудь подвески. Вы же этого просто не осознаете. Что такого в том, чтобы рискнуть ради драгоценностей? Для вас — ничего. А если бы любили, представили бы, что рискнет ваша любимая, и поняли бы, что для кого-то жизнь погибшей девушки дороже всех ваших подарков вместе взятых.

На этом она замолкла. Я тоже замолчал. Так и сидели. В моей голове начала рисоваться картина такого же отбора. В каком-то другом мире. Для какого-то другого принца. Отбора, на который могла бы попасть моя истинная. Как она практически голая оказалась бы в лесу. Как на нее открыли бы охоту хищные звери. Как она выбрала бы грифона, одурманенного псилокауном. Сердце екнуло, дышать стало трудно. Я вот сейчас точно понял, что увидел бы, если бы сам решил пройти предыдущее испытание со страхами на отборе.

В полной тишине встал, открыл портал, взял Марианну за руку, вернул прямо в ее покои во дворце. Соседка и служанка девушки от удивления подпрыгнули, раскланялись, что-то затараторили. А я все так же молча вышел из комнаты.

Глава 19: Души Неупокоенных

Анхель Лаверн

Два часа до начала испытания, а наследничка вторые сутки никто не видел. Знал бы кто, где у меня уже эта сволочь похотливая! Опять где-то пропал в компании какой-нибудь очередной девки. Ну, или снова занялся поисками своей драгоценной истинной. И что, я должен теперь был вместо Его Высокомерного Высочества в пещеры идти? А ведь обещал, что свою кровь приманкой сделает. Даже засмеялся. Ну да, нашел чьим обещаниям верить.