— Да, Ваше Величество. Осталось только дать Его Величеству лекарства.

— Хорошо. Оставьте на столе, я сама их подам.

Волнение в глазах главного Императорского лекаря сменилось чем-то другим. Страхом?

— Но я должен проконтролировать... — покосился в сторону стоящих рядом колб.

— Вы можете быть свободны, — безапелляционно указала лекарю на дверь.

Глава 14: Побороть свои страхи.

Винсент Макберн.

Кто бы сомневался, охотницы за троном уже были в сборе. При моем появлении они тут же подпрыгнули и что-то громко защебетали. Иначе как «пыткой» это назвать было нельзя. Голова и так болела, а теперь просто уши в трубочку свернулись и дико захотелось выть... Хотел ведь на Ивлис портануться, выпить кофе, съесть пару эклеров... Испытание пропустить побоялся, идиот.

Как только слуги поставили на стол кофейник, потянулся к нему. Залпом выпил первую чашку обжигающего напитка, налил вторую. Анхель толкнул меня под столом, недоуменно повернулся к нему. Кузен незаметным кивком указал мне на девушку, расположившуюся в двух стульях от меня. Что? Она что-то спрашивала?

— Не расслышал, что вы сказали?

— Ваше Высочество! Я лишь хотела спросить, а это правда? Вы действительно пригласите на свидание победительницу следующего испытания?

Ну да. Знает одна курица — знает весь курятник. Кто бы сомневался, что вчерашняя брюнеточка все уже давно разболтала.

— Правда.

— Ох, Ваше Высочество, а как оно будет проходить? — спросила уже следующая претендентка.

Искренне надеялся, что молча. В идеале вообще без моего присутствия.

— Это же приз для победительницы отбора. А отбором у нас заведует Его Светлость, — с улыбкой посмотрел на Анхеля.

Сработало. Все внимание девушек переключилось на кузена. Не честно, да. Зато я мог спокойно выпить кофе и съесть... Пожалуй, вон тот сыр с булочками. Булочки... Именно их на прошлом завтраке выбрала Марианна. Перевел на нее взгляд. На этот раз у девушки на тарелке лежали блины и виноград. Она снова не обращала внимания ни на меня, ни на Анхеля, просто ела. Цену, что ли, себе решила так набить? Или просто боялась отвлечься от подготовки к испытанию? Не зря же в библиотеку пошла. Я проверил — больше половины книг взяла по отборам. Значит, искала подсказки. Надо будет намекнуть, что подсказки можно получить по-другому.

Завтрак подошел к концу. Решил сам объявить радостную новость, прежде чем встать из-за стола.

— Пятое испытание состоится через час. Вам снова надлежит явиться к главным воротам.

***

Марианна Маслова.

На этот раз Его Высочество и жрецы с комфортом устроились на стульях за столиками. Как будто в кафе пришли. Серьезно. Даже чашки с чайниками стояли.

— Приветствую вас, дорогие претендентки, на очередном испытании! Вы уже доказали, что не боитесь высоты. Но какие еще страхи скрываются внутри вас? Сейчас мы это и проверим, — как обычно, продекламировал распорядитель, вышедший в центр площадки между нами и «отдыхающими».

— После грифонов даже представить страшно, как эти страхи будут проверять... — тихо прошептала мне на ухо Амалия.

Два жреца, стоявшие позади Лаверна, подошли к распорядителю, открыли рядом с ним портал и снова вернулись на свое место.

— Вы по очереди зайдете в портал, который перенесет вас в комнату, где вам будет необходимо справиться со своим страхом за десять минут. Понимаю, дорогие невесты, все вы сейчас хотите узнать, каким он будет и как это сделать. Но, к сожалению, на эти вопросы ответы вам придется найти самим. Для каждой претендентки испытание и способ его пройти будут своими. Ну и, поскольку вы сами должны побороть свою фобию, призыв духов будет недоступен, как и использование магии.

Если Его Высочество не соврал, эти страхи и будут иллюзиями? То есть по-настоящему пострадать сегодня нельзя? Хотя... Что, если иллюзия может убить на самом деле? Такой вариант исключен не был… То есть, если это будет что-то опасное, придется действительно постараться.

К несчастью, я отлично знала, что меня ждет. Как-то в детстве ко мне в комнату заползла гадюка. Она меня даже не укусила, но с тех пор я даже на картинках не могла спокойно смотреть на змей.

***

Винсент Макберн.

Добровольно идти первой никто не захотел, так что Анхелю пришлось самому вызывать невест.

— Иоланда Рейнер!

Миниатюрная блондиночка не иначе боялась самого портала. Иначе было не объяснить, почему к нему она плелась со скоростью черепахи. Налил чай, подогрел ладонью чашку — подготовился к веселому представлению. На столе стояла сфера, в которой будет показано все, что произойдет по ту сторону портала. Чтобы невесты не видели, как проходят чужие испытания, наши магические шары были прикрыты иллюзией. Вместо сфер носительницы меток просто видели пустое место.