Уже два дня как не было никаких новых издевательств. То есть испытаний. То ли решили дать невестам хоть немного отдохнуть, то ли думали, как еще изощриться и поиздеваться над нами. Как бы там ни было, надо было ловить момент! Так что планы на этот вечер у меня с Амалией были грандиозными. Слуги обещали передать распорядителю нашу просьбу о доступе в библиотеку, но ответа мы не получили. Поэтому было решено заняться изучением того, что нам доступно. А точнее — осмотром. После ужина мы хотели прогуляться и исследовать доступную для нас часть замка. Если получится, то и поближе познакомиться с другими претендентками. Но, как говорилось, планы не могут быть совершенными, если в них замешаны люди. В нашем случае драконы.

Только мы стали собираться в столовую, как в комнату «влетела» наша запыхавшаяся служанка, от которой стало известно о начале следующего испытания. Всем невестам было приказано незамедлительно собраться у главных ворот. Распоряжений по форме одежды не поступало, поэтому Амалия предложила одеться максимально удобно. Предложение я сразу поддержала. Не зря же нас собирают на улице? К счастью, одеждой по размеру нас обеспечили на любой вкус. В шкафу легко нашлись свободные брюки и рубашки, а также ботинки, очень напоминающие наши земные берцы.

У ворот, как обычно на испытаниях, было многолюдно. Ничего удивительного с таким-то количеством невест. Как и мы с Амалией, остальные девушки решили одеться практично. Подозреваю, все ждали не танцев на балу, а чего-то наподобие ямы в лесу. Жрецы нас выстроили в две шеренги спиной к стене с воротами. Прямо перед нами находилась большая площадка, выложенная гладкими серыми плитами с узором в виде двух золотых драконов на каждой.

Пока я разглядывала плитку, не заметила появление принца и распорядителя отбора. Эффектное, надо сказать, появление. Они летели к нам по небу на каких-то сказочных существах. Не видела никогда ничего подобного. У этих существ были золотые крылья, огромные когти, длинный хвост, крючковатый клюв. Два всадника грациозно спустились на землю рядом с нами. Невесты, жрецы и слуги склонились в поклонах перед Его Высочеством. Правда, иномирянки, которых вместе со мной осталось всего четверо, сначала впали в ступор от увиденного, но тут же пришли в себя и опустили головы. Да, не каждый день можно было увидеть такой транспорт. На слуг и жрецов будущий Император не обратил никакого внимания, а нас поприветствовал кивком головы.

— Дорогие невесты, добрый вечер! — начал свою речь Анхель Лаверн. — Как вы знаете, наследный принц — дракон. И, естественно, его будущая жена не может бояться летать. Сегодняшнее испытание позволит выяснить, нет ли у вас страха высоты. А помогут нам в этом эти милейшие создания.

Распорядитель погладил по спине «создание», на котором прилетел. М-да. Высоты я не боялась, но вот эти когти... Ими же можно было за секунду разорвать на части любого!

— Ваша задача предельно проста. Необходимо добраться отсюда до площадки на склоне вон той горы, — рукой Лаверн указал на ту самую гору. — Грифоны уже получили магическую команду доставить туда своих всадниц. Вам нужно просто позволить им это сделать, наслаждаясь чудесным видом. Но все же — это испытание. Поэтому две девушки, долетевшие последними, отправятся домой. Кроме того, будут исключены те, кто не сможет добраться до конечной точки по какой бы то ни было причине.

Из ворот стали появляться слуги, ведущие за собой грифонов. Огромные, значительно крупнее лошадей, на которых мне доводилось кататься в детстве. Примерно у половины из них крылья были золотистого цвета, как и у тех двоих, на которых прилетели принц и распорядитель. У остальных — белоснежного.

— Прошу, выбирайте любого приглянувшегося вам грифона, — с улыбкой приказал Лаверн.

Почти все невесты сразу бросились к животным. Неужели боялись, что им не достанется? На месте осталось только семь девушек, включая меня и Амалию. На мою соседку было страшно смотреть. Ее лицо стало белым, губы дрожали, а в глазах читалась точно не радость от предвкушения полета.

— Ты высоты боишься? — тихо спросила и получила в ответ медленный кивок.

— Отстань! Он мой, не трогай! — раздались крики со стороны бросившихся к грифонам невест.

Ах, вот оно что... Все претендентки старались отхватить именно золотых. Точно передрались бы, если бы не слуги. Это потому, что принц на таком прилетел? Или же местным девушкам известно что-то, что не известно мне? Например, что белоснежные «птицы» не такие быстрые? Если последнее, то это — именно то, что мне было нужно. Точно не отказалась бы спокойно добраться последней до пункта назначения. Скорее всего, и Амалии именно такой был просто необходим. Хотя, возможно, ее желание не вылететь с отбора пересилит страх перед высотой.

Осмотрела внимательно всех существ. Один из грифонов стоял в стороне от остальных. Невест он совершенно не интересовал из-за белого цвета крыльев. А вот меня — очень. Не долго думая, взяла под руку Амалию и потащила к одинокому животному.