Я — будущий Император, и просто обязан всегда соблюдать правила этикета. Мне нужно было бы аккуратно разрезать эклер на небольшие кусочки, наколоть один из ломтиков вилкой и отправить его в рот. Именно так и делал Анхель, расположившийся за столиком в кафе напротив меня. Ну, а я взял уже второе пирожное руками, откусил и с наслаждением прожевал.

— Заценил? — спросил, не отвлекаясь от еды.

— Хм. Пирожные довольно вкусные... Но я и лучше пробовал. И уж точно ради них... Серьезно, тащиться в этот магией забытый мир ради этого? — скептически поднял кузен бровь.

Задумчиво хмыкнул и пожал плечами. Отправил в рот следующий эклер, кокосовый.

— Ради вкусного завтрака? Серьезнее не бывает!

— Ладно. Скажи мне лучше, что там твой отец? Сильно лютовал?

— Да так, высказал небольшое недовольство.

Я даже не соврал. «Большое» недовольство моего венценосного родителя могло от дворца камня на камне не оставить.

— Тогда продолжаем? У тебя осталось тридцать две кандидатки на роль будущей супруги.

Будущей супруги... Сразу представил, как стою в храме с одной из этих невест, и аж скривился, как от зубной боли. Вот обязательно было напоминать и портить аппетит? Отпил немного кофе из чашки, поставил локти на стол и внимательно посмотрел на кузена.

— Выкладывай, что придумал?

— Пока не придумал, — признался Анхель. — Надеялся вместе поразмыслить.

Глубоко вдохнул аромат латте и только потом отхлебнул из чашки. Следующим этапом отбора должен стать полет на грифонах. Будущая жена дракона не может бояться высоты и скорости. Вообще, такое себе испытание, редко кто пугается и на нем выбывает. А уж после «прогулки» по лесу...

— Для начала претенденток стоит мотивировать. Пусть будет гонка. Две последние прибывшие к финишу девушки поедут домой.

— Их тридцать две. Достаточно будет выгнать только две?

— Достаточно будет выгнать все тридцать две. Но других идей у меня нет.

Брат отставил свою чашку, забарабанил пальцами рук по столу и посмотрел в окно.

— Слышал про псилокаун?

— Что-то знакомое, не уверен, — нахмурился, попытавшись вспомнить.

— Растение. Можно найти на склонах гор провинции Шиир.

— И?..

— Что и? Тебе придется лететь туда. Переместиться не выйдет. Если Император заметит открытие портала, может поинтересоваться, что ты забыл в Шиире.

— То есть я должен потратить больше суток туда и столько же обратно? Ты думаешь, мне заняться совсем нечем? Или этот твой псило... как его там? Он мне что, всех невест изведет?

— Всех, не всех... Что, поиски истинной были в приоритете над занятиями по травологии? — засмеялся кузен.

— Поиски истинной в приоритете над всем. Не ерничай. Так что там с этой травкой?

— Эта травка действует на особей мужского пола у грифонов. Делает их сильнее и вызывает агрессию по отношению к другим самцам своего вида. На самок не влияет никак, к сожалению.

— Насколько сильную агрессию?

— Настолько, что я тебе очень не советую составлять компанию девушкам на этой прогулке. Но есть одна проблема. Псилокаун действует уже через десять минут после попадания в организм грифона.

— Решаемо. А как самцы себя ведут по отношению к самкам под воздействием нашей травки?

— Никак. С ними поведение остается прежним.

***

Гарольд Лаверн

Вид у Аластара, надо сказать, оставлял желать лучшего. Мог бы и иллюзию для нас создать. Или уже сил не хватит ее поддерживать?

— Итак, сегодня мы собрались по просьбе Начальника безопасности Империи, — откашливаясь, сообщил правитель. — Прошу, Гарольд, тебе слово.

Медленно провел взглядам по всем членам Совета и остановился на Главном казначее.

— Как вам всем известно, я возглавляю расследование нападения на Императора и убийства его наследника. Естественно, от наемников, совершивших данные преступления, добиться ничего не удалось. Однако одним из нападавших была переведена весьма значительная сумма золота в счет оплаты его долга. Моим людям удалось проследить за тем, откуда были получены такие средства.

Короткий взмах рукой, и на столе появилась стопка бумаг, а я продолжил.

— Они были переведены со счета благотворительного фонда, принадлежащего Императорской семье. Распоряжение о переводе было подписано лично Главным казначеем.

Ну вот, моя работа на сегодня окончена. Теперь можно было отдыхать и наслаждаться настоящим представлением, развернувшимся после моего короткого выступления. Казначей довольно забавно вопил, что он ни в чем не виноват, а я за эту клевету отвечу. Еще как виноват. Виноват в том, что мешал мне получить необходимое количество голосов в Совете.

Глава 11: Полет со смертельным исходом

Марианна Маслова