Наконец можно было отдохнуть. Служанка принесла нам поесть прямо в комнату. Даже не знала, как назвать этот прием пищи? По факту это был завтрак, а по времени — ужин. Нам говорили, что духи могут обходиться без еды, но с удовольствием съедят такую же пищу, которую любят олицетворяемые ими животные. Поэтому мы с соседкой мысленно позвали наших хранителей. Дракончик тут же сел ко мне на колени, а стрекоза Амалии — к ней на плечо.

— Спасибо тебе, малыш, — улыбнулась и осторожно погладила Дрима по голове. — Без тебя я бы пропала.

Предложила ему поужинать, и малыш тут же перелетел на стол, стаскивая с общей тарелки большой кусок мяса. Стрекоза тоже остановила выбор на мясе, но на куда более маленьком кусочке. Амалия, по моему примеру, решила дать имя своему духу — Винсент. В честь принца. Я очень сомневаюсь, что наследник Императора был бы рад такой чести, но это было решать не мне.

Во время ужина Амалия рассказала, как прошло ее испытание, с которым девушка справилась одной из первых. Моей соседке повезло гораздо больше меня. Буквально за полчаса до того, как оказаться в лесу, Амалия проснулась, захотела выпить воды и решила немного подышать свежим воздухом на балконе. Благодаря этому в яме девушка оказалась в накинутом поверх рубашки теплом халате и тапочках. Кроме того, Амалия обладает телекинезом. Так что выбраться она смогла без особых проблем, подняв наверх почву вместе с собой. Найти источник девушке тоже было не трудно — в этом помогла стрекоза-хранитель. Ну, а хищные звери по пути ей просто не встретились.

— Уверена, ты тоже хочешь остаться тут и стать в будущем Императрицей!

— Только этого счастья не хватало, — поморщилась я. — Остаться в мире, где настолько не ценят человеческую жизнь? Где женщины должны участвовать в таком позоре ради того, чтобы выйти замуж?

Но Амалия явно была очень рада, что прошла дальше. Хоть в ее мире и была магия, о которой на Земле все только могли мечтать, стало понятно, почему девушке не хотелось возвращаться обратно. Амалия рассказала, что у них лишить жизни безнаказанно можно практически любого человека. За убийство грозит лишь штраф, размер которого определяется социальным положением жертвы. Если же для убийцы сумма окажется неподъемной, он попадет в рабство до конца своих дней. Единственное, по чем — точнее, по ком — Амалия будет скучать, так это по ее младшей сестре.

— Если у тебя действительно получится выиграть отбор, я буду за тебя рада. Но, если что, можно ведь попросить не отправлять тебя домой? Ну, то есть, ты могла бы остаться жить тут…

— Думаешь, разрешат? — с надеждой в голосе спросила моя соседка.

— Не знаю, но почему бы не попробовать спросить?

— Попробую... Я бы так этого хотела! Остаться в этом мире... Или отправиться в любой другой… Куда угодно, лишь бы не домой! Вот в твой, например. Поверить не могу, что у вас женщин не заставляют выходить замуж и разрешают работать там, где они хотят.

— Вас с сестрой тоже заставляли?

Амалия вздохнула и кивнула.

— Вчера должна была состояться моя свадьба. Отец отдал меня своему партнеру... Он, конечно, очень богат, но старше меня почти в три раза! Боюсь, если не вернусь, вместо меня под венец отправят сестру... Как думаешь, если выиграю отбор, принц поможет мне забрать Элину сюда?

Глава 10: Избавиться от казначея

Винсент Макберн

Третья аудиенция у Императора меньше, чем за две недели. Это больше, чем раньше за год. Такими темпами до конца отбора побьем рекорд по личным встречам за всю мою жизнь.

— Что вы с Анхелем устроили из испытания? Ты посмел натравить на претенденток в лесу вольфлейгов?! Да как ты вообще до такого додумался? Бросить безоружных девушек один на один с тварями, обладающими иммунитетом к любой магии?! — сорвался на крик отец.

На долю секунды показалось, что отец сейчас меня испепелит. Его лицо буквально перекосило от злости, челюсти сжались, вены на лбу набухли.

— Мне очень жаль, что на испытании произошел несчастный случай...

— Это — не несчастный случай! Это — чудо, что всего три девушки погибли! — от крика правителя начало звенеть в ушах. Да, давно я не видел его в таком бешенстве.

— Согласен. Был не прав. Но ты должен признать, слабая невеста не пройдет свадебный ритуал. Артефакт ее просто не примет. Я всего лишь хочу быть уверен, что отбор выиграет именно та девушка, которая сможет родить мне наследника.

Император подошел ко мне вплотную, прищурил глаза и внимательно посмотрел на меня.

— Значит, так... Во-первых, обо всех изменениях в испытаниях я хочу знать заранее. Лично от тебя или от твоего кузена. Обо всех!

То есть Анхель остается? А я уж было думал, «крутиться» придется без него.

— Во-вторых, если ты откажешься жениться, я лишу тебя прав на трон.

И не думал отказываться. Я же не виноват, если будет не на ком?

— Проваливай!

Наконец-то. Это дважды повторять было не нужно. Через мгновение дверь в кабинет за мной захлопнулась.

***

Винсент Макберн