Волк не обращал никакого внимания на хранителя. Хищный зверь в прыжке кинулся на меня. Выставила руки перед собой в попытке защититься от нападения. Волка откинуло от меня на несколько метров. Не поняла, это я? Или мой дракончик каким-то образом сумел помочь? Впрочем, какая разница? Пока хищник не поднялся и снова не напал, развернулась и понеслась в противоположную от него сторону.

Остановилась я, только когда сил бежать уже не осталось. Села на землю, огляделась. Все тот же лес с одинаковыми со всех сторон деревьями.

Хранитель подлетел, устроился на обратной стороне ладони, сложил крылья и внимательно посмотрел в мои глаза.

— Спасибо тебе. Я уж было подумала, что стану завтраком для него.

Искренне улыбнулась дракончику и погладила его по спинке. Малыш довольно заурчал, понравилось. Кстати, о малыше...

— А имя у тебя есть?

Дракончик медленно опустил голову и потоптался на руке. Полагаю, это значит, что нету.

— Не хочешь, чтобы было?

Он тут же снова посмотрел на меня и одобрительно выпустил пар. Отлично, осталось только это имя придумать. Что могло подойти пусть и маленькому, но самому настоящему дракону? Я понятия не имела. Не самая простая задача придумать имя, если у тебя и котенка-то никогда не было. Очень хотелось, но у отца была аллергия, и питомец для меня так и остался мечтой. Собственно говоря...

— Дрим? Как тебе?

Дракончик фыркнул и обвился хвостом вокруг запястья. Отлично. Значит, Дрим. Судя по тому, что он был спокоен, волков по близости не было, что не могло не радовать. На браслете осталось чуть больше получаса. Можно было бы оставшееся время просидеть спокойно на месте. Но что будет с теми, кто не успеет? У меня были большие сомнения, что о безопасности невест тут сильно кто-то переживал.

— Знаешь, в какую сторону идти?

Дракончик, как по команде, полетел прямо и остановился, ожидая меня. Довольно быстро лес поредел, за ним показалась огромная поляна. Посреди нее, в окружении леса, из-под земли вырывались реки лавы, соединяющиеся в центре поляны вместе.

Не сомневалась, это и был источник Огня, что, безусловно, очень радовало. Но вот только возникла проблема — в источнике реально была не вода, а пламя. Как можно в этом искупаться?! Между вариантом сгореть и вариантом остаться в лесу я выбрала последнее. В конце концов, был ведь шанс, что мне повезет и, как только время кончится, я перенесусь отсюда?

Дрим явно был недоволен тем, что я снова села на землю рядом с деревом. Вел себя как надоедливая муха! Кружил вокруг, недовольно фыркал, хлопал крыльями.

— Смерти моей хочешь?

В этот момент с другой стороны поляны из-за деревьев выскочила девушка. Если не ошибаюсь, Ерания Вард. Она точно была из этого мира, я запомнила. Вид у девушки был плачевный, точно не многим лучше моего. Она огляделась и буквально ринулась к источнику. Неужели не страшно? Или она была уверена, что это безопасно? Все-таки местная... Могла что-то знать. Нырять и заходить в «воду» Ерания не стала, только пальцами коснулась поверхности огня. Истошно закричав, девушка одернула руку и рухнула на землю.

Похоже, даже дракончик понял, что купаться — не самая лучшая идея, и перестал меня доставать. Подбежала к девушке. Ерания была в сознании и тихо стонала. Кожа на ее руке обуглилась, появились лопнувшие пузыри вокруг поврежденного участка. Все, что я могла сделать, — это оторвать кусок от своей ночной рубашки и прикрыть обгоревшую руку, чтобы ничего не попало на рану.

Рядом с нами появилась еще одна участница отбора вместе со своим духом-хранителем.

— Агнес!

— Что здесь случилось? — испуганно спросила моя соседка, увидев на земле Еранию.

— Источник. Она просто дотронулась...

Моя соседка приподняла кусок ткани, посмотрела на руку пострадавшей девушки.

— Значит, огонь настоящий? — в ужасе спросила Агнес.

Ответить я ей не успела. Послышался шум где-то среди деревьев. Я оглянулась на его источник и тут же от сильного толчка в спину полетела прямо в огонь.

В ужасе зажмурилась и приготовилась кричать от боли. Но боли не было. И жара тоже. Это не было похоже на огонь. Я будто упала в воду, только в этой воде можно было дышать. Вокруг меня образовался огненный шар, и уже в следующую секунду мощный поток лавы подхватил меня и вышвырнул на берег.

Только это уже была не поляна, на которой находился источник. Я оказалась на берегу того озера, где не так давно вызвала своего хранителя. Ко мне кто-то подошел, что-то спросил. Но что именно, я не поняла. Голова закружилась, и я потеряла сознание.

Глава 9: Итоги третьего этапа

Марианна Маслова

— Ну же, давай, приходи в себя, — почувствовала, как кто-то ударил меня по щекам.

С трудом сфокусировала взгляд на том, кто со мной говорил. Мужчина лет пятидесяти на вид, в сером балахоне.

— Пей! — он приподнял мою голову и поднес к губам стакан.