Тигр разинул пасть и кинулся в нашу сторону. Хранитель потерявшей сознание девушки, кролик, бросился на хищника, пытаясь схватить того за лапу. Это про кроликов говорят, что они пугливы? К смелому духу-хранителю присоединился еще один — собака Николь. А следом к тигру подлетели сова Дафны и мой дракон. Ну, ладно, не дракон — дракончик. Сложно назвать драконом такое милое и маленькое существо. Размером с мою ладонь, не больше. Но зато с настоящими крыльями, позволяющими ему летать. Он вместе с совой попытался выбить тигру глаз, но тот лишь отмахнулся от назойливых хранителей лапой. Оба летающих духа стукнулись о стену. Сове, похоже, досталось сильнее — после удара она не могла пошевелиться. А вот мой дух снова подлетел к тигру. На этот раз малыш попытался сжечь противника. Ну, громко, конечно, сказано про сжечь… Из драконьей пасти вылетела небольшая искра, а из ноздрей пошел пар. При всем ужасе ситуации, удержаться от улыбки было невозможно: моему дракончику только спички поджигать, а не сражаться с хищными зверями. Однако неожиданно после попытки поджога тигр исчез. Его напугала маленькая искра?

— Дорогие девушки, приветствую! — раздался незнакомый голос.

Наша небольшая компания невест сразу же уставилась на место, откуда он доносился. Естественно, кроме Серафимы, которая так и лежала без сознания на полу.

— Надеюсь, мой хранитель не сильно вас испугал? — насмешливо поинтересовался обладатель того же незнакомого голоса. — Как очнется, — кивнул он в сторону Серафимы, — передайте, что она может собирать вещи. Хоть ее кролик и показал себя с отличной стороны, но его хозяйка не достойна стать моей женой.

Его женой? Это и был принц? На этот раз его удалось хорошо рассмотреть. Можно было сказать с уверенностью одно — этот мужчина разбил не мало сердец. Такому можно сразу на обложку лучших журналов без всякого фотошопа. Черные блестящие волосы спускались до плеч и полностью открывали пропорциональные черты лица принца. На смуглой коже не было ни малейших изъянов и несовершенств. Выразительные линии губ на секунду заставили пожелать к ним прикоснуться. Его глубокие глаза черного цвета с вытянутыми вертикально зрачками смотрели из-под нахмуренных темных бровей на девушку, стоящую рядом со мной.

— Претендентка с голубем также может быть свободна. Остальные — увидимся на третьем испытании.

Глава 7: Как заслужить подсказку

Винсент Макберн

— Согласись, прошло неплохо? — подмигнул мне Анхель.

Моя пешка дошла до края доски, взяла фигуру и стала ферзем.

— Соглашусь. Не считал, сколько сегодня вылетело?

— Большая половина. Осталось всего пятьдесят восемь.

Кузен взял королевского коня, поставил его правее моей «обновленной» пешки. Хорошая попытка спастись от поражения, но слишком запоздалая. В игру вступила ферзевая ладья.

— Шах. Мат, — искренне улыбнулся в предвкушении, что партия, ставка в которой — моя свобода, будет разыграна также удачно.

— Когда-нибудь я тебя все же сделаю, брат! — также с улыбкой произнес Анхель, скидывая с доски короля.

— Что делаем с третьим испытанием?

По плану девушки должны будут за три часа с помощью хранителей найти в лесу источник Огня и искупаться в нем. Источник... Священное для всех драконов место. Именно он подпитывает нашу магию. Купание в огненных водах поможет пробудить скрытые силы в человеке. Если, конечно, таковые имеются. А вот если их нет, то он просто сгорит. Естественно, на это рассчитывать не приходится — все невесты, в той или иной степени, наделены магией, это уже проверили. И с поиском особых проблем не будет — источник можно почувствовать, если обладаешь достаточным уровнем силы. А еще и помощь духов-хранителей... Эх. Так пройдут многие.

— Как понимаю, заставить проходить этап без магии мы не можем? — задал вопрос, хотя и сам знал на него ответ.

— Не можем.

— Без хранителей — тоже?

— Естественно.

— Идей нет? — искренне надеялся, что есть, потому как моя фантазия решила отдохнуть.

— Обижаешь, — улыбнулся мой самый близкий друг.

***

Винсент Макберн

— В третьем испытании вам помогут победить ваши хранители, — объявил Анхель. — Завтра утром вы должны будете найти источник Огня и искупаться в нем. Время на поиски ограничено. У вас будет ровно три часа.

Кузен взмахнул рукой, и на запястьях каждой из претенденток появился браслет. Как по команде, все девушки тут же уставились на свои украшения.

— Как только на браслете появится время и начнется обратный отсчет — время пошло. Если не успеете до того, как цифры дойдут до нуля, — выбываете. Для помощи в поиске вы можете призвать своего хранителя. Духи очень хорошо чувствуют силу, исходящую от источника. Ограничений на использование магии также нет.

— Простите, Ваша Светлость, а в лесу безопасно? — кто-то из невест посмел без разрешения задать вопрос Анхелю, приведя его в бешенство.

— Я что, забыл о данном разрешении задавать вопросы? — с раздражением рявкнул мой друг. — Если подобное повторится и кому-то вдруг захочется прервать меня, наказанием будет ужесточение условий испытания для нарушительницы.

Посмотрел на эту самую нарушительницу. Имя припомнить не мог, но был уверен, что это одна из иномирянок. Ей бы сейчас от страха сползти под стол, за котором она сидела. Но нет. Ее глаза... Голубые, как океан, просто завораживали своей глубиной. В них я видел ярость, злость. Это точно не страх. Перевел взгляд чуть ниже — полные, четко очерченные губы нежно-розового цвета растянулись в улыбке. В улыбке? Анхель же только что прямым текстом...

— Ужесточайте. А еще лучше — просто исключите и отправьте меня обратно домой, — услышал и понял, что моя челюсть сейчас встретится с полом.

Кузен сделал взмах рукой, и браслет иномирянки на секунду стал красным.