– Раз так, мы тоже должны разделиться, – уверенным голосом произнёс генерал. – Создадим несколько отрядов, которые отправятся в огненные точки. Перебьем этих тварей по очереди!

– Логично, – согласился отец. – Фаргарийцы не ждут, что мы сами атакуем. И сразу всех.

Вокруг послышались одобрительные возгласы. Но я почему-то не разделял всеобщего воодушевления.

– Тебе что-то не нравится? – поинтересовался император, заметив это.

Да. Всё.

Всё действительно очень логично. Слишком. Именно этого от нас могут ждать. Вот только карта не врёт, и с этим нужно что-то делать. Иначе от нашей страны ничего не останется.

Глава 30. Приманка

Реймонд Никхард Альверийский

Здесь что-то было не так.

Я опять внимательно посмотрел на движение врага. Оно оставалось синхронным. Отточенным.

Карта не врёт. Да, но ведь фаргарийцы – живые существа, и на их пути попадаются преграды. Не может армия двигаться одинаково и по равнине, и по горной местности.

– Через пару минут они сожгут несколько деревень, – констатировал очевидное казначей. – Жителей эвакуировали?

– Кто его знает, – пожал плечами генерал. – Сейчас такие мелочи никого не волнуют. Надо действовать, как можно быстрее. Раздумывать некогда.

– Можно было бы для начала послать разведку, – заметил один из его заместителей.

– И сколько людей сожгут фаргарийцы, пока они долетят до границ и обратно? – с нескрываемым раздражением воскликнул Ричард.

– Много, – вздохнул Асмодей.

– Вот именно! А ещё мы потеряем время, – продолжил генерал. – Если враги поймут, что мы хотим атаковать сразу везде, они перегруппируются или сбегут. Надо действовать как можно быстрее!

Люди погибнут, но они погибнут в любом случае. Это война. И Ричард всегда это понимал, он вообще никогда не беспокоился о потерях. Я бы куда меньше удивился, предложи он пожертвовать парой населенных пунктов. А то и десятком.

И всё же в том, что в данный момент разведка не выход, я был с ним согласен.

Порталы можно открыть только за тысячу километров от границы. А дальше – слепая зона. Нашим людям придётся лететь.

Но это полбеды. Даже если разведчики смогут добыть нужную нам информацию, передать её на расстоянии они не смогут. Нельзя получить или отправить сообщение, находясь на границе.

Именно по этой причине я дал Мелине односторонний артефакт. Я смогу прослушать её слова, когда окажусь вне слепой зоны.

– Хорошо, что ты предлагаешь? – спросил Ричарда мой отец.

Генерал тут же принялся показывать на карте, где и как именно стоит ударить по врагу.

– Хочешь разделиться на восемь отрядов? – уточнил император.

– Да: я, пятеро заместителей, принцы, – подтвердил Ричард и снова показал направление на карте. – Будет правильнее и быстрее, если…

Опять «быстрее». Снова нажим. Давление на жалость к гражданам империи, страх за собственные жизни.

Складывалось ощущение, что торопиться нужно совсем не для спасения людей.

В подробные объяснения генерала я не стал вникать. Нельзя сказать, что мне это было неинтересно. Но думать нужно было о другом.

Что, кроме необычного движения врага и поведения Ричарда, мне не нравилось?

Прокрутив в голове сегодняшний день, я первым делом вспомнил побег Лоуренса. Две никак не связанные между собой вещи? Я не знал, но чувствовал – ещё как связанные. Проблема была в том, что я даже карету не осмотрел…

Что ж. Стоило признать, что в данный момент с побегом я не разберусь. Значит, этот вопрос стоит отложить.

Хорошо, что ещё?

Появление во дворце Асмодея и Ричарда.

Я скользнул взглядом по брату. Трясётся, как девка, глаза бегают, трость из руки в руку перебрасывает – будто боится, что она укусит. На грани того, чтобы рухнуть в обморок.

С ним всё понятно – я бы тоже отправил такого помощничка обратно, чтобы не мешался под ногами.

Почему Асмодей не сообщил о своём возвращении? Причин может быть множество. Например, побоялся признаться в том, что его вышвырнули за ненадобностью.

А вот генерал… совсем другая история.

Именно он сообщил, что моя помощь срочно не требуется. А ведь я должен был прибыть на границу ещё сегодня утром. Может, они и правда справлялись. Этого нельзя исключать.

Но Ричард заявил, что на них с Велдоном напали. Логично предположить, что законник погиб, сопротивляясь. Ричард тоже никогда трусом не был, а значит, вряд ли он просто так сбежал.

При этом генерал сказал, что вернулся полчаса назад. Много это или мало?

Достаточно, чтобы вылечить раны, если они были. Может, их не было. Но, как минимум, он привел в порядок одежду, которая в данный момент выглядела просто идеально. Отполированная обувь, сияющие ордена…

Не так много времени нужно, чтобы поправить свой внешний вид, если обладаешь магией. Но ещё меньше времени требуется на то, чтобы поднять тревогу. Хотя бы – сообщить о смерти советника.