Примите мои искренние извинения за моё предыдущее поведение. Мне не следовало нападать на вас или вашего напарника. Я позволил своему разочарованию взять верх над профессионализмом. Мы все просто хотим поймать этого парня и остановить убийства.

У меня есть некоторая информация, которая может быть полезна для вашего расследования. Я знаю, что не заслуживаю этого, но, пожалуйста, встретьтесь со мной за ужином. Обещаю вести себя наилучшим образом.

Ксавьер Пуан

Моя первая реакция — разорвать карточку и выбросить цветы в мусор, но я колеблюсь, перечитывая его сообщение и замечая местоположение ресторана и время, которое он написал внизу. Что, если у него действительно есть что-то, что может привести меня к Пепельному Творцу или его сообщнику, и ублюдок удерживает это, надеясь получить сенсацию? Могу ли я рискнуть?

Нет ни малейшего шанса, что он отправил похожую записку и цветы Джасперу. Эта приманка в виде информации — просто уловка. Нет, Ксавьер нацелился на того, кого считает слабым звеном из нас двоих. Он думает, что сможет использовать свою красивую внешность и обаяние, чтобы заставить меня оступиться и выдать ему что-то сочное о Пепельном Творце, потому что я женщина.

— Меня не одурачат, не ты, Ксавьер, и никто другой, — шепчу я в тишине комнаты. Я сжимаю записку в кулак и бросаю её обратно на мраморную стойку, стараясь не позволить оскорблению захватить все мои эмоции. Мне нужно сохранять контроль и не рисковать новым эпизодом, подобным тому, что произошёл в офисе. Я быстро смотрю на часы и понимаю, что если я собираюсь успеть, у меня не так много времени, чтобы подготовиться перед выходом. Улыбка появляется на моём лице, когда я думаю о том, чтобы обратить план Ксавьера Пуана против него самого. В эту игру могут играть двое. Он думает, что соблазнит меня и разрушит мою карьеру, но посмотрим, как ему понравится, когда те же методы применят против него.

Я не наивна и не слепа. Я знаю, что противоположный пол находит меня привлекательной, и в прошлом я использовала это в своих интересах. Это инструмент, один из тех скудных даров, которые мне не пришлось зарабатывать потом, слезами и кровью. Я захожу в гардеробную и смотрю на свою в основном деловую одежду. У меня нет ни времени, ни желания ходить на множество свиданий, так что мой гардероб немного ограничен в плане соблазнения. Скорее похоже, что есть только один мужчина, с которым ты хочешь переспать.

Образ выражения лица Джаспера, перед тем как он впился в мои губы в своей машине, пытается отвлечь мои мысли, но я отключаю его. Мои пальцы скользят по красному платью до колен, которое я купила импульсивно в прошлом году, с облегающим силуэтом, приличным вырезом, открывающим декольте, и стратегическими вырезами на талии, обнажающими мою бледную кожу. Я даже сейчас не уверена, зачем я его купила. Оно казалось слишком красивым, чтобы оставлять его в магазине, и ярко-красный цвет звал меня.

Я кладу его на кровать и достаю пару своих чёрных туфель на высоченных каблуках, мысленно прикидывая образ и критически оценивая, будет ли он достаточно отвлекающим и даст ли мне преимущество перед Ксавьером Пуаном. Да, этого должно быть достаточно. Ксавьер Пуан хочет играть со мной в игры, но ему следовало бы помнить: играешь в глупые игры — получаешь глупые призы. В его случае ему повезёт, если я позволю ему уйти с одной лишь разрушенной карьерой. Что-то подсказывает мне, что Джаспер не будет таким добрым после той выходки, которую он устроил на месте преступления. Мысль о том, как эти двое мужчин обмениваются ударами, заставляет моё нутро сжаться. Блядь, это было бы зрелище. Может быть, когда-нибудь мне даже доведётся это увидеть.

Я спешу подготовиться, внезапно взволнованная нашей встречей, и уже планирую заказать самое дорогое дерьмо в меню, поесть и выпить, а затем не притронуться ни к чему.

Пошёл ты, Ксавьер, ты решил играть не с той женщиной.

18КСАВЬЕР

— Она не придёт, ты, глупый дурак. С чего бы ей?

Сомнение гложет меня, обостряя разочарование, пока я сижу здесь и жду впустую. — Она будет здесь. Мне просто нужно подождать ещё немного, — бормочу я себе под нос, когда официант снова проходит мимо и бросает на меня раздражённый взгляд, поскольку я отказываюсь делать заказ, пока она не придёт. Она уже опоздала более чем на двадцать минут, так что, возможно, она не получила мои цветы и карточку? Я достаю телефон и снова подтверждаю, что это её шокированные черты от носа и ниже на квитанции о доставке, которую прислал флорист.

Ты такой жалкий. Только посмотри на себя, сидишь здесь, брошенный, ждёшь даже крошечного внимания от неё.

Я игнорирую его язвительные замечания и подаю знак официанту принести мне ещё один джин со льдом. Если она не появится, мне, возможно, придётся напиться в стельку, чтобы заглушить его бесконечное карканье.