Его длинные, изящные пальцы переплетаются с моими, когда он ведёт меня обратно к моему месту и с надеждой отодвигает для меня стул. Я чувствую на себе множество взглядов и слышу шёпот, который, я уверена, адресован сцене, которую я только что устроила. Он предупреждающе сжимает мои пальцы, прежде чем поднести тыльную сторону моей руки к своим губам и поцеловать её. Его тёплое дыхание на моей коже вызывает дрожь, бегущую по моему позвоночнику. Я пытаюсь выдернуть руку, но он сжимает её сильнее, его взгляд впивается в мой, и я вижу в нём только завоевателя, готового получить свой приз любой ценой.

Мне нужен выход из этой ситуации, и мне он нужен сейчас. Мой разум кружится от возможностей того, что он может знать больше. Тот факт, что он вычислил эту информацию о Пепельном Творце, не сулит ничего хорошего. Знает ли он о втором убийце, которого мы засняли на видео? Я сталкиваюсь с правдой, что он был на месте происшествия раньше, возможно, до полиции. Он дразнит меня ещё одним недостающим элементом, который может помочь мне поймать этих отвратительных убийц. Неужели моя гордость действительно стоит того, чтобы кто-то другой умер? Или того, чтобы мы с Джаспером потеряли карьеру?

— Садитесь, Скарлетт. Вы насладитесь нелепо дорогим блюдом, которое заказали, а затем я отвезу вас домой. Если вы решите принять моё предложение провести ночь со мной, у вас есть время до десерта, чтобы ответить мне.

Я сажусь уже гораздо менее соблазнительно и позволяю ему задвинуть мой стул, прежде чем он возвращается на своё место. Официант подбегает, чтобы убрать наши испачканные салфетки и заменить их новыми, вместе с тарелкой икры, которую я заказала из вредности. У меня мгновенно сводит желудок, и желчь поднимается по горлу при одном только взгляде на неё. Нет ни малейшего шанса, что я сейчас проглочу хоть кусочек.

Ксавьер Пуан только что поставил мне шах и мат в моей собственной игре. Блядь.

20КСАВЬЕР

Я смотрю, как она смотрит на свою закуску с выражением полного ужаса. Не совсем та реакция, на которую я надеялся, после того как сказал ей, что хочу доставить ей удовольствие и переспать с ней. Её тёмные глаза цвета мокко затенены, а брови нахмурены, словно она отчаянно пытается придумать другой вариант, кроме того, который я ей предложил.

Ты ожидал, что она упадёт к твоим ногам от восторга или, возможно, раздвинет ноги прямо здесь, за столом, идиот?

Нет, но я надеялся, что она не будет так против этого варианта. То, как она мгновенно отшатнулась от меня, стало ударом по моей гордости. Я знаю, по правде говоря, я неплохо выгляжу, и она была права, когда сказала, что у меня нет недостатка в компании, если я захочу. Проблема в том, что я не хочу. Никто не вызывал моего интереса долгое время, пока не появились Пепельный Творец и моя маленькая Сорвиголова.

Может, тебе стоит переспать с кем-то другим, желательно с тем, кто ещё дышит. Тогда ты не был бы так одержим этой цыпочкой, которая может посадить тебя за решётку до конца жизни.

ЗАТКНИСЬ, БЛЯДЬ! Я сжимаю руки под столом в жалкой попытке не дать себе выплеснуть гнев, швырнуть всё на пол, схватить Скарлетт и заставить её уйти со мной. Нож для стейка, который официант поставил передо мной, дразнит меня видениями того, как я приставляю остриё к её красивой шее, пока она сопротивляется мне. Мне нужно взять себя в руки, пока я не сделал или не сказал что-то, что нельзя будет отменить.

Её маленькая сумочка снова вибрирует на столе, но она так погружена в свои мысли, что, похоже, не замечает этого. Интересно, это её напарник-пизда пытается до неё дозвониться. Я точно знаю, что новых тел не появлялось с момента обнаружения последнего. Моя рука тянется через стол, я незаметно сталкиваю её сумочку на пол и ногой задвигаю её под стол к себе. Я не позволю ему испортить мне это. Она моя, и я намерен наслаждаться каждой её частью.

Она не согласилась трахаться с тобой, Ксавьер. Она может и не согласиться. Ты недооцениваешь её на свой страх и риск.

Она согласится. Моя Сорвиголова понимает, как играется в эту игру. Она не в том положении, чтобы отказываться от предложения, которое может приблизить её к Пепельному Творцу, даже если она не осознаёт, что это не то, чего она на самом деле хочет. Я уловил её выражение лица, когда я признался в правде о том, почему Пепельный Творец убивает мужчин. Она нисколько не удивилась, и на одно короткое мгновение позволила своей маске соскользнуть, и я увидел не только принятие того, почему происходят убийства, но и одобрение. Её работа и долг говорят ей, что она должна остановить Пепельного Творца, но её сердце и разум не убеждены в этом.

У нас со Скарлетт так много общего; мы оба родом из мира, который знает тьму, бедность и боль. Мы знаем, что монстры реальны и ходят среди нас. Мы те, кто выжил после того, что пыталось сломать нас. Это делает нас не только равными, но и родственными душами, даже если она ещё не знает об этом.

— Как? — Она прочищает горло и встречается со мной взглядом. — Как вы обнаружили эту связь?