— Девушка. Отношения. — Он медленно качает головой. — Я знаю тебя шесть лет, Дженсен. Ты всегда был закрытым. До крайности профессиональным. Я думал, ты умрешь в одиночестве в той самой квартире с тем самым котом, на которого вечно жалуешься.

— Мерфи технически не мой кот.

— Я к тому, что… — Дэниелс делает паузу, бросая взгляд через весь зал на Эмми, которая смеется над чем-то, сказанным Маргарет. — Она идет тебе на пользу. Я это вижу. Сегодня вечером ты другой. Более легкий.

Я не знаю, что на это ответить.

Я нахожу Эмми в толпе и наблюдаю, как она оживленно жестикулирует, пока Маргарет ловит каждое ее слово. Изумрудное платье искрится на свету. Ее улыбка – яркая, искренняя – озаряет все лицо. Она ни в чем не притворяется. Она просто такая и есть – теплая, открытая и невероятно очаровательная. Эмми вошла в зал, полный незнакомцев, и заставила их полюбить себя меньше чем за час.

Она вошла в мою жизнь и сделала то же самое.

Я направляюсь обратно к ней, когда чья-то рука хлопает меня по плечу.

— Так-так-так.

Это Фостер. Конечно.

Он в костюме, с бокалом в руке, ухмыляется так, словно Рождество наступило раньше времени. Его взгляд скользит мимо меня туда, где Эмми болтает с Маргарет.

— Черт возьми, чувак, — произносит он. — Платье просто… вау.

— Фостер.

— Это просто наблюдение. Объективное. — Он делает глоток из своего бокала, продолжая пялиться. — Знаешь, когда Эмми появилась в баре, я подумал: ладно, она милая. Но это? — Он неопределенно машет в ее сторону. — Это совершенно другой уровень.

Я слежу за его взглядом: изумрудный шелк, изгиб талии, то, как озаряется ее лицо, когда она смеется. Он прав. Сегодня она великолепна. Я понял это, как только она вышла из своей спальни и у меня отключился мозг.

И мне не нужно, чтобы Фостер на это указывал.

— Хватит пялиться на нее.

Его губы кривятся в ухмылке.

— Я восхищаюсь. Есть разница.

— Нет.

Он ухмыляется, явно наслаждаясь происходящим.

— Расслабься. Я не собираюсь уводить твою фальшивую девушку. — Пауза. — Если только ты сам этого не захочешь. Потому что если она для тебя слишком хороша…

— Это не так.

— …я с удовольствием избавлю тебя от нее. Знаешь, по-дружески. Окажу услугу.

Моя челюсть сжимается.

— Это не смешно.

— Вообще-то немного смешно. — Фостер снова хлопает меня по плечу. — Да ладно. Пойдем поздороваемся. Я хочу посмотреть, как ты пытаешься вести себя как нормальный парень в присутствии нашего босса.

Прежде чем я успеваю его остановить, он уже направляется к ней.

Эмми поднимает взгляд при нашем приближении, и ее улыбка становится шире, когда она видит меня. Затем она замечает Фостера и машет рукой.

— Эй! Парень с бара.

— Это я. — Фостер ухмыляется. — Хотя я бы предпочел, чтобы меня называли «умопомрачительно красивым напарником по работе», если уж на то пошло.

— Я подумаю. — Она уже смеется, расслабившись в его обществе так, как мне пришлось добиваться днями.

— Знаешь, — говорит Фостер, доставая телефон, — нам стоит обменяться номерами. На случай, если этому… — он указывает большим пальцем в мою сторону, — …когда-нибудь понадобится помощь. Или если тебе нужно будет на кого-то пожаловаться.

— Мне не понадобится помощь, — бормочу я.

Эмми фыркает, уже вбивая свой номер в телефон Фостера.

— Готово. Используй с умом.

— О, еще как. — Он прячет телефон в карман с довольным видом. — Я буду присылать тебе каждую нелепую историю об этом парне, а их у меня много.

— Я рассчитываю на это.

Теперь они ухмыляются друг другу, и что-то покалывает у меня на затылке. Все в порядке. Мой напарник и моя фальшивая девушка обмениваются номерами, чтобы сблизиться на почве моих недостатков. Именно так я и хотел провести этот вечер.

— Итак. — Фостер подается вперед, понизив голос, словно они заговорщики. — Как продвигается операция «Фальшивая девушка»? Он хоть немного расслабился?

— Совсем чуть-чуть. Вчера вечером Крю позволил мне выбрать фильм.

— Потрясающе.

— Правда? Он пожаловался всего дважды.

Я стою, скрестив руки на груди, пока они обсуждают меня так, словно меня здесь нет.

— Она идет тебе на пользу, — говорит Фостер, наконец-то признав мое существование. — Беру свои слова обратно. Ты прыгнул выше своей головы.

— Спасибо.

— Обращайся. — Он снова поворачивается к Эмми, и выражение его лица меняется. — Слушай. Если когда-нибудь устанешь от него – если надоест эта мрачность или он разучится пользоваться словами…

— Фостер.

— …просто скажи. — Он подмигивает. — Мое предложение в силе.

Эмми смеется.

— Я буду иметь это в виду.