Она сжимает мою руку.

И впервые на моей памяти мне не хочется быть где-либо еще.

Глава двенадцатая

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

ГАЛА-ВЕЧЕР

Крю

Я проверяю свое отражение в зеркале в прихожей. Смокинг сидит идеально, волосы аккуратно уложены, а запонки – единственная пара, которая у меня есть, – надежно застегнуты.

Я выгляжу как парень, у которого все под контролем.

Забавно, как обманчива внешность.

— Я почти готова! — кричит Эмми из своей комнаты. — Две минуты!

— Не торопись.

Понятия не имею, почему я это сказал. Я никогда такого не говорю. У меня расписание, и опоздание на две минуты означает, что мы попадем в пробку на 75-м шоссе и приедем в 7:04 вместо 7:00, а это значит…

Ее дверь открывается.

И мой мозг перестает работать.

На ней зеленое платье. Глубокий изумрудно-зеленый цвет делает ее глаза похожими на мед в лучах солнца. Платье облегает ее фигуру так, словно сшито специально для нее, шелк струится по бедрам, а разрез сбоку открывает вид на ноги. Ее распущенные волосы мягкими волнами ниспадают на обнаженные плечи, а в ушах поблескивают серьги, которые переливаются на свету, когда она двигается.

Сегодня вечером Эмми не просто красива.

Она сногсшибательна.

— Ну как? — Она делает небольшой оборот, и я смотрю, как ткань движется вместе с ней, облегая во всех нужных местах. — Подойдет? Сэйди одолжила мне это платье, и я не была уверена, не перебор ли это, но она сказала…

— Подойдет. — Мой голос звучит хрипло. Я прочищаю горло. — Ты выглядишь… хорошо.

— Хорошо? — Она приподнимает бровь. — Я втиснулась в утягивающее белье и приклеила грудь к этому платью намертво ради «хорошо»?

— Ты выглядишь великолепно. — Слово срывается с губ прежде, чем я успеваю себя остановить. — Действительно великолепно.

Ее щеки розовеют, и она опускает взгляд, внезапно засмущавшись.

— Спасибо. Ты, эм… ты тоже отлично выглядишь.

Я разглядываю ее. Я знаю, что пялюсь, и не могу остановиться.

— Ой, подожди. — Эмми поворачивается, перекидывая волосы на одно плечо. — Можешь помочь мне с этим? Застежка никак не поддается.

На ее шее тонкая золотая цепочка, расстегнутый замочек болтается на затылке. Она держит два конца вместе и ждет.

Я подхожу ближе.

Мои пальцы задевают заднюю часть ее шеи, когда я перехватываю застежку, и она вздрагивает. Совсем чуть-чуть. Но ровно настолько, чтобы я заметил.

Замочек крошечный и неудобный. Мои руки не созданы для тонкой работы – они созданы для тактического снаряжения, – но мне удается застегнуть его со второй попытки.

— Готово.

Эмми поворачивается ко мне лицом, и теперь мы близко. Достаточно близко, чтобы я почувствовал аромат ее духов – что-то теплое и ванильное – и разглядел золотые крапинки в ее глазах. Похоже, на ней эта, как ее, тушь. Может, еще и подводка. Эмми всегда хороша собой, но сегодня она выглядит роскошно.

— Спасибо, — тихо произносит она.

— Не за что.

Ни один из нас не двигается.

Ее взгляд падает на мои губы всего на секунду, и в груди вспыхивает жар. Я мог бы поцеловать ее прямо сейчас. Мог бы сократить расстояние между нами и узнать, такая ли она сладкая на вкус, как пахнет.

Но все это не по-настоящему. Все до единого слова. И поцелуй заставит переступить черту, после которой я, не уверен, что смогу вернуться.

— Нам пора идти, — говорю я, отступая на шаг. — Пробки.

— Точно. — Она моргает, словно очнувшись от наваждения. — Пробки. Да.

Я хватаю ключи, и мы направляемся к двери.

Это будет долгая ночь.

———

Гала-вечер проходит в отеле «Гейлорд», украшенном хрустальными люстрами, мраморными полами и людьми в дорогих нарядах, которые делают вид, что им комфортно. Я ненавижу такие мероприятия: шум, светские беседы, постоянный спектакль, где нужно притворяться тем, кем я не являюсь.

Но сегодня со мной Эмми.

Она берет меня за руку, когда мы входим в здание, и это прикосновение действует на меня успокаивающе, чего я совсем не ожидал. Ее пальцы теплые, хватка крепкая, и когда я смотрю на нее, она слегка улыбается.

— Ты справишься, — шепчет она. — Просто следуй за мной.

Я не умею следовать за кем-то, но ради нее готов попытаться.

Бальный зал битком набит агентами и их супругами, а также различными городскими чиновниками и спонсорами, которых я смутно узнаю. В углу играет струнный квартет. Официанты курсируют с бокалами шампанского и крошечными закусками, а это значит, что к концу вечера я, скорее всего, останусь голодным.

— О, крабовые котлетки. — Эмми перехватывает две штуки с проплывающего мимо подноса и протягивает одну мне. — Попробуй.

— Я обычно не…

— Попробуй.

Я пробую. Действительно вкусно.

— Видишь? — Она ухмыляется. — Я расширяю твои горизонты.

Я приподнимаю бровь.

— Ты насильно кормишь меня закусками.

— Это одно и то же.