— Ясно. — Я делаю шаг назад от двери. Мой голос звучит на удивление ровно для человека, чей мозг только что стерли подчистую. — Я пожалуй… Я просто…

— Ага.

— Вернусь на диван.

— Отличная идея.

— Хорошо поговорили.

— Просто фантастически.

Я отступаю по коридору с тем, что осталось от моего достоинства, а осталось не так уж много. Сажусь на диван. Беру папку с делом. Кладу обратно.

Мгновение спустя из-за ее двери снова раздается гул.

Я снова беру папку. Слова не значат ровным счетом ничего. Это просто набор символов. Я читаю одно и то же предложение четыре раза и усваиваю ноль процентов, потому что мой мозг, очевидно, решил, что сейчас стоит думать ровно об одной вещи, и в обозримом будущем он будет думать исключительно о ней.

Эмми находится по ту сторону этой стены.

С каким-то личным приспособлением…

Я с предельной аккуратностью кладу папку на журнальный столик и смотрю в потолок. Она сказала, что испытывает нечто противоположное боли. Она сказала это так, словно все было очевидно, словно я должен был сразу все понять, а я не понял, потому что стоял там, искренне переживая за несущие стены, а теперь я на этом диване, она в той комнате, и стена между нами не такая уж толстая.

Я осознаю это так четко, как никогда раньше не осознавал наличие стены.

Остановись, — мысленно говорю я себе.

Она твоя соседка по квартире.

Она твоя фальшивая девушка.

Она взрослая женщина с абсолютно приватной личной жизнью, а ты будешь сидеть здесь, читать материалы дела и не думать о…

Гуле.

Я давлю основаниями ладоней на глаза.

Мерфи запрыгивает ко мне, кружится на месте и усаживается прямо на мою папку.

— Не надо, — говорю я ему.

Он медленно моргает один раз и отворачивается.

Спустя еще одну мучительную минуту гул прекращается.

Внезапная тишина почему-то давит еще сильнее.

Я долго смотрю в потолок, уже зная, что сегодня ночью я вряд ли буду спать спокойно.

Благодарности

БЛАГОДАРНОСТИ

Во-первых, должна сказать, что было невероятно увлекательно сделать местом действия книги Техас – штат, который я люблю всем сердцем после десяти лет жизни здесь. Было весело писать сцены в Брокен-Боу. Кто знает – тот поймет!

Но боже мой! Эта книга! Она захватила мою жизнь. Мой разум. Мой рацион. Я была одержима Крю и Эмми, и мне нравилось абсолютно все в процессе написания этой истории. Мне нравилось наблюдать, как Крю раскрывается, растет и чувствует себя все более неуютно. А Эмми – это та самая подруга, о которой мечтает каждая из нас. Болтливая, веселая и всегда приходит с печеньем.

Очень надеюсь, что вы полюбили их так же сильно, как и я. Огромное спасибо за то, что выбрали эту книгу и прочитали ее!

Моему мужу Джону и двум моим чудесным сыновьям – вы мое сердце. Спасибо за то, что любили меня посреди всего этого хаоса, терпели мои бесконечные сюжетные хитросплетения и напоминали о том, что действительно важно. Я обожаю вас больше, чем могут выразить слова.

Лучшей команде, о которой только может мечтать автор: спасибо Джейн Дистел, Лорен Абрамо, Алиссе Гарсии и Вирджинии Тези-Кэри за все!

Моим лучшим подругам – спасибо за каждый совместный обед, счастливые часы с бокалом, девичники и комплекты одинаковых пижам. Мне так повезло, что вы присутствуете в каждой главе моей жизни. Вы – мои любимые второстепенные персонажи!

Моим читателям – спасибо, спасибо, спасибо! Вы – причина, по которой существуют эти истории, и я надеюсь, что вы насладились историей угрюмого Крю и солнечной Эмми так же сильно, как и я.

Я безмерно благодарна каждому из вас за то, что присоединились ко мне в этом путешествии. Выпьем за новые истории, за новых героев, в которых можно влюбиться, и за новые книги, которые я смогу разделить с вами. Крепко обнимаю!