Уборщики в зеленой форме подозрительно косились на меня, пока я шел по коридорам. Мне попадалось много знакомых лиц, но все они стыдливо отворачивались, избегая приветствий. Пожалуй, выглядел я и правда чужеродно: явно живой, да еще и в обычной смертной одежке вместо стандартной формы Жнеца. К тому же, в прошлый свой визит я случайно впустил в Завесу пророка Ничто. Так что я прекрасно понимал, почему людям не по себе: мое появление смахивало на дурное знамение.

На предвестника апокалипсиса, если угодно.

Я засунул руки в карманы куртки, бодро засвистел и зашагал по стерильно-белым коридорам с таким видом, будто я был здесь своим. Технически я все еще числился в штате, так что, несмотря на такое странное обстоятельство, как бьющееся сердце, это не было ложью. Если бы Кейн не хотел видеть меня здесь, он бы отобрал косу.

Я намеревался сначала зайти к Уилбуру. Мне нужно было рассказать ему, что я узнал про Неосмерть и кто за этим стоит. Но пока я шел к его кабинету, меня поразило, насколько хорошо я себя чувствовал. Туман, который месяцами окутывал мой мозг, бесследно исчез. Мысли прояснились, и впервые за долгое время я мог соображать нормально.

Я не чувствовал усталости.

Каким-то образом, отправившись в Завесу, я оказался вне досягаемости Сна. Это была земля Смерти, и у него было преимущество перед младшим братом. Я облегченно рассмеялся, поражаясь внезапно обретенной свободе. Думать стало невероятно легко.

Я замер, осененный внезапной вспышкой вдохновения. Возвращение в это место напомнило мне о других фигурах на доске. До этого я мыслил слишком узко, ведя себя так, будто у меня не было вариантов, но это потому, что я был измотан и все еще не привык к тому, кем стал. Я забыл о Рыцаре Ужаса.

Возможно, существовал путь, который позволит мне решить проблемы, зависшие надо мной, словно топор палача. Неосмерть и потерянные души. Сомнус и его долг за сон. Но был только один человек, способный воплотить его в жизнь. Старина добряк Мэтью Карвер.

«Корпорация Смерти», возможно, и отличалась от большинства земных компаний тем, что все ее сотрудники были мертвы, но — есть у тебя пульс или нет — начальство везде одинаково. Боссы обожают, когда ты приносишь им готовый план на утверждение, не требующий от них никаких лишних усилий.

А это значило, что если я хочу поступить как умный сотрудник, мне не стоит спешить со сдачей отчета. Если у меня на руках будет готовое решение, убедить Кейна пойти по моему пути будет куда проще, чем если бы он начал выдумывать что-то свое. Я ни секунды не сомневался, что парень, на чьей визитке красуется надпись «КОНЕЦ», без колебаний вынесет кому-нибудь суровый приговор.

Насвистывая еще бодрее, я проскользнул по коридору к холодильной камере, идя по тому же пути, по которому подручные Джека заманили меня, чтобы прикончить, казалось целую вечность назад.

В глубине промышленной зоны Завесы освещение становилось все более скудным. Такое чувство, будто руководство решило сэкономить на электричестве, оставив эту секцию в полумраке. А может, это было проявлением своеобразного уважения: не заставлять хранящиеся здесь души вечно находиться под слепящим светом, чтобы дать им хоть какое-то подобие покоя.

Двойные металлические двери по обе стороны коридора были помечены по алфавиту — в соответствии с фамилиями смертных, которых за ними держали. Я прошел мимо ХРАНИЛИЩА AB–AC с легкой улыбкой, вспомнив развернувшуюся здесь когда-то финальную схватку. Теперь я понимал, что тот момент стал для меня точкой роста. Оказавшись в безвыходном положении из-за знаменитого убийцы и его банды, я отказался отступать, и благодаря этому помог Кейну раскрыть хотя бы часть заговора по похищению душ.

Теперь я вернулся, чтобы сделать то же самое. Мой свист стих, когда я остался один. В этом тихом месте упокоения он казался неуместным. Я двигался дальше по длинному-предлинному коридору, минуя ХРАНИЛИЩЕ KA–KE, что означало — топать мне еще прилично. Даже после того, как я провел здесь кучу времени, колоссальный объем душ, ожидающих отправки, все равно внушал трепет.

Но пришёл я не за ними. Наконец я миновал двери с надписью ХРАНИЛИЩЕ ZY–ZZ. Сердце забилось чуть чаще в предвкушении того, что ждало меня впереди. Я не был уверен, что это место вообще существует, но моя вера в систему оправдалась. В самом конце ряда красовалась еще одна пара дверей, а табличка над ними гласила просто: «БЮРО НАХОДОК».

Я проскользнул внутрь. Двери оказались незапертыми. Комната за ними была гораздо меньше остальных складов — размером с большой гардероб, и каждая вещь внутри имела индивидуальную бирку.