«Почему?» — теперь пришел мой черед допытываться. «Нам вообще-то нужно знать, куда мы направляемся, если хотим помочь».

«Дело в… вере», — выдавил наконец Горологиум. Его лицо осунулось, словно он из-за чего-то нервничал. «Будет лучше, если вы увидите все сами».

«Можешь хотя бы сказать, какая там будет температура?» — со вздохом спросил я, с опаской косясь на его плотное пальто.

«Очень холодно».

Закутавшись в самые теплые куртки, какие только нашлись в моем арсенале, мы с Алексом последовали за Горологиумом по коридору Междумирья. Старший нефилим так и горел нетерпением, шагая впереди нас размашистым, решительным шагом.

«К чему такая спешка?» — прошептал мне Алекс, когда Созвездие вырвался вперед. «Мы сейчас вне Времени. Мы буквально не можем опоздать».

Горологиум резко затормозил и повернулся, окинув нас снисходительной улыбкой. С каждым шагом он словно становился все воодушевленнее.

«Обычно это моя реплика», — только и сказал он, после чего продолжил путь

Мы шли очень долго… ну, то есть, не совсем… технически это вообще не заняло времени. Но в человеческом языке просто нет подходящих слов, чтобы объяснить этот парадокс. Коридор Междумирья кажется бесконечным. Я всегда подозревал, что если идти в одном направлении достаточно долго, то в итоге вернешься в начало, но мне никогда не было настолько скучно, чтобы это проверять.

Это место словно постоянно перестраивается. Ни одна дверь никогда не оказывается ровно на том же месте, что и раньше, и все же мне всегда удается без особых хлопот отыскать нужную. Но то место, куда нас вел Созвездие Часов, казалось, находилось гораздо дальше, чем все те дали, куда я привык забираться.

Но наконец Горологиум замер, остановившись перед белой дверью, которая выглядела точь-в-точь как все остальные. Матовое стекло не давало ни малейшего намека на то, какие условия ждут нас по ту сторону, но вот название на табличке заставило меня удивиться.

«Эй», — медленно произнес Алекс, поворачиваясь к старшему нефилиму, прищурив глаза. «Там же написано…»

«Именно так». Ухмылка Горологиума стала еще шире, чем прежде.

«И ты не мог сказать мне прихватить нормальные зимние пуховики?» — пожаловался я, с тоскливым чувством осматривая куртки, которые были надеты на нас с Алексом. Для зимы в Южной Калифорнии они подходили идеально, но к тому уровню холода, в который мы собирались шагнуть, они явно были не готовы.

«С вами все будет в порядке», — небрежно бросил Горологиум, даже не оборачиваясь. «Открывай».

Я обменялся долгим взглядом с Алексом, пытаясь понять его эмоции. Я понятия не имел, что может поджидать нас по ту сторону этой двери, но, судя по выражению его лица, он тоже был в полном неведении.

«Я просто надеюсь, что…» — начал я, пытаясь потянуть время, чтобы все обдумать.

«Тебе ведь нужна моя помощь, чтобы освободить Ориона?» — голос Хорологиума прозвучал мягко, почти с сочувствием. Он не угрожал, лишь напоминал мне о том, что поставлено на карту.

«Нужна».

«Такова цена».

Я сглотнул и кивнул, хотя он даже не смотрел в мою сторону. Расправив плечи, я проверил, плотно ли застегнуты все пуговицы на куртке, и нащупал ключ в кармане.

Готовясь к встрече со стужей, я отпер дверь и потянул на себя, ожидая, что наружу сразу же хлынет ледяной поток воздуха. Но ветра не было. Мир по ту сторону замер, скованный волею Горологиума вне Времени.

«Секунду», — пробормотал Созвездие, вскинув руку, чтобы не дать мне сделать шаг вперед. Он прикрыл свои черные глаза и склонил голову.

Внезапно мир за порогом пришел в неистовое, бешеное движение, но что-то было не так. Солнце вставало и садилось десятки раз, и до меня медленно дошло: оно двигалось вспять. Снежные дюны вырастали и рассыпались в обратном порядке. Дни проносились со скоростью удара сердца, пока сын Времени шаг за шагом отматывал назад часы самой вселенной.

Наконец этого оказалось достаточно.

Горологиум тяжело привалился к проему и открыл глаза, после чего мир за дверью вернулся к своему нормальному ритму. Нефилим тяжело дышал от напряжения, и мне показалось, что на его лбу выступила легкая испарина. А из открытого проема на нас тут же набросился ветер, пробирая до самых костей.

«Как далеко назад мы только что вернулись?» — с благоговением спросил Алекс, во все глаза глядя на открывшийся пейзаж. Вокруг ничего не изменилось, ведь перед нами не было никакой цивилизации, которая могла бы исчезнуть, но даже я отчетливо ощутил: это была совсем другая эпоха.

«Достаточно далеко для того, что нам нужно», — улыбнулся Горологиум. «А теперь, прошу вас». Он жестом предложил мне возглавить шествие в эту арктическую глушь. Плотно обхватив себя руками, я подчинился и сделал первый шаг за дверь с надписью «СЕВЕРНЫЙ ПОЛЮС».